Os Maasai são uma tribo seminomadica que vive no norte da Tanzânia e no sul do Quênia. Tradicionalmente, eles dependem de seus animais, principalmente vacas, para a maioria de suas necessidades nutricionais e outras. Desde a década de 1990, alguns Maasai também começaram a cultivar, porque a seca e o aumento da população dificultaram o atendimento das necessidades da comunidade apenas com o gado. Isso resultou em algumas mudanças na dieta.
Dieta Tradicional
A dieta tradicional Maasai consistia quase inteiramente de sangue e leite de vaca, com carne em ocasiões especiais. Outros alimentos às vezes consumidos pelos Maasai incluem arroz, trigo sorgo, amendoim, milho, feijão, chapati, ervilha, junco, couve, couve, batata, batata doce, mandioca, peixe, carne e leite de ovelha, carne e leite de cabra, tâmaras, passas e frutas e ervas selvagens. Normalmente, as frutas estão disponíveis apenas em determinadas estações e são consumidas principalmente por mulheres e crianças.
Ingestão de nutrientes
A dependência de leite, sangue e carne significa que os Maasai, seguindo uma dieta tradicional, podem consumir dois terços de suas calorias da gordura, além de 600 a 2.000 miligramas de colesterol por dia. Isso é mais que o dobro do recomendado pela American Heart Association. Esta dieta fornece quantidades significativas de ferro, cálcio, vitamina A e proteínas. Mais recentemente, os Maasai começaram a consumir outros alimentos com mais regularidade, incluindo repolho, batata, farinha de milho e arroz, o que torna sua dieta mais equilibrada e diminui o teor de gordura e colesterol da dieta geral.
Mudar para Agricultura
A cultura Maasai tradicionalmente desaprovava a agricultura, porque o cultivo da terra deixa de ser adequado para o uso na criação de gado e outros animais em que os Maasai baseavam suas vidas. Alguns, mas nem todos os Maasai, voltaram-se para a agricultura para melhorar seus meios de subsistência. Eles cultivam tomates, milho, cebola e feijão com mais freqüência. Essas culturas permitem uma dieta mais variada e uma fonte de dinheiro para comprar suprimentos necessários, como carvão, grãos, miçangas, uniformes escolares e telefones celulares. Eles também compram boa parte da comida, com exceção de leite, carne, sangue, amendoim, ervas e frutas silvestres que podem colher. Muitos Maasai não dependem mais principalmente do leite, carne e sangue tradicionais, mas seguem uma dieta queniana mais convencional, de acordo com a Food and Agricultural Association.
Efeitos potenciais à saúde
Dietas ricas em gordura e colesterol podem aumentar o risco de colesterol alto e doenças cardíacas. Parece que os Maasai têm algumas diferenças genéticas que lhes permitem continuar bebendo leite como adultos sem intolerância à lactose e limitar os efeitos de aumento de colesterol de sua dieta, de acordo com um estudo publicado no PLOS ONE em setembro de 2012. Essa pode ser uma explicação. pelo número limitado de mortes entre os Maasai atribuídos a doenças cardíacas.
Outra possível explicação é que os Maasai não tendem a viver tanto quanto as pessoas nos países ocidentais e morrem de outras causas antes de doenças cardíacas, observa um artigo publicado no site do Comitê de Médicos para Medicina Responsável. O autor deste artigo aponta para estudos que mostram o entupimento das artérias em pessoas de Maasai que morreram de trauma para mostrar que a dieta rica em gordura e colesterol não é saudável.
Os Maasai geralmente andam muito, fazendo muito mais exercício por dia do que o ocidental típico. Esse alto nível de exercício também pode explicar em parte a saúde geral dos Maasai, apesar de comer uma dieta rica em gordura, de acordo com um artigo publicado no site Science Nordic, que observa que os adultos Maasai tendem a ser menos propensos a ter pressão alta, colesterol ou diabetes do que outros africanos, embora alguns Maasai tenham muita gordura abdominal.
