Os adolescentes normalmente consomem grandes quantidades de açúcar diariamente: 34 colheres de chá para a faixa etária de 14 a 18 anos, em oposição a 22 colheres de chá para adultos, de acordo com a American Heart Association, ou AHA. Os maiores alimentos ofensivos são refrigerantes, doces, bolos, biscoitos e tortas. Embora a AHA não tenha feito recomendações para adolescentes na medida em que limita o consumo de açúcar, recomenda não mais que seis colheres de chá por dia para mulheres e não mais que nove colheres de chá para homens. O açúcar causa uma série de consequências negativas para a saúde de adultos e adolescentes.
Açúcar
Embora você esteja mais familiarizado com sacarose ou açúcar de mesa, existem muitos outros tipos de açúcar adicionados a alimentos com nomes que você talvez não reconheça imediatamente: néctar de agave, açúcar de cana, xarope de milho, dextrose, suco de cana evaporado, frutose, lactose, maltose, melaço e adoçante de milho, para citar alguns. De acordo com Nancy Appleton, Ph.D., nutricionista clínica e autora de "Lick the Sugar Habit", existem 146 maneiras pelas quais o açúcar afeta sua saúde. Alguns deles incluem hiperatividade, ansiedade, dificuldade de concentração e irritabilidade em crianças. O açúcar também contribui para alergias alimentares, redução da defesa contra infecções bacterianas, aumento do colesterol, diabetes e doenças cardiovasculares.
Ganho de peso
Às vezes, as pessoas não sentem calorias nas bebidas da mesma maneira que nos alimentos sólidos. Muitos acham que os sucos são mais saudáveis que os refrigerantes porque contêm vitaminas, mas também contêm grandes quantidades de açúcar oculto. Pesquisadores do Hospital Infantil de Boston estudaram dois grupos de adolescentes por seis meses. Um grupo continuou a beber as mesmas bebidas que haviam tomado - porções diárias de Coca-Cola, Gatorade e outras bebidas açucaradas. Outro grupo substituiu refrigerantes, sucos e bebidas energéticas por águas engarrafadas e refrigerantes dietéticos artificialmente adoçados. O terço mais pesado dos adolescentes que ingeriram bebidas sem calorias mostrou uma diminuição significativa no índice de massa corporal em comparação ao grupo controle. Esses adolescentes também perderam cerca de 1 quilo por mês, sem outras mudanças de comportamento.
Hiperatividade e Transtornos Mentais
Um estudo norueguês, publicado no "American Journal of Public Health" de outubro de 2006, entrevistou mais de 5.000 jovens de 15 e 16 anos sobre seus hábitos em relação ao consumo de refrigerante. A pesquisa também fez perguntas relacionadas à saúde mental, hiperatividade e angústia. Os pesquisadores descobriram que os adolescentes que pularam o café da manhã e o almoço foram alguns dos consumidores mais pesados de refrigerantes. O alto consumo de refrigerantes estava associado à hiperatividade, com os adolescentes que consumiam quatro ou mais refrigerantes diariamente com os piores sintomas de saúde mental. As autoridades de saúde da Noruega recomendam que apenas 10% das calorias diárias sejam provenientes de açúcar, mas pelo menos 25% dos meninos adolescentes da Noruega consomem essa quantidade de açúcar apenas de refrigerantes.
Risco Cardíaco
Os adolescentes podem não pensar muito nos problemas cardíacos, pois ingerem grandes quantidades de açúcar, mas um estudo recente mostra que talvez devessem. Um estudo publicado on-line em janeiro de 2011 na "Circulation: Journal of the American Heart Association" conecta o consumo pesado de açúcar durante a adolescência com um risco maior de problemas cardíacos mais tarde na vida. O estudo utilizou dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, que incluiu dados de quase 2.200 adolescentes entre 1994 e 2004. Adolescentes que consumiram o açúcar mais adicionado apresentaram taxas mais baixas de colesterol "bom" quando comparados àqueles que ingeriram menos açúcar. Esses adolescentes também tiveram níveis mais altos de colesterol "ruim" e triglicerídeos. O colesterol "bom" ajuda a se livrar do colesterol prejudicial, enquanto o colesterol "ruim" está obstruindo a artéria.
