A principal diferença entre o açúcar de cana e o xarope de milho com alto teor de frutose é que o primeiro é comumente usado na forma de açúcar de mesa, enquanto o outro está disponível principalmente para produtores de alimentos. Caso contrário, as diferenças entre os dois são sutis; ambos têm o potencial de prejudicar sua saúde.
Noções básicas de cana-de-açúcar
A usina de cana produz um caule alto que armazena açúcar na forma de sacarose. Quando é colhido, o talo é pressionado para extrair o suco açucarado, depois é fervido até formar cristais de açúcar. Esses cristais de açúcar bruto contêm impurezas, então são enviados para uma refinaria onde são lavados, filtrados, recristalizados, secos e embalados. A sacarose resultante é vendida como açúcar granulado. A sacarose, ou açúcar de mesa, consiste em partes iguais de dois tipos de açúcar - glicose e frutose.
Composição de xarope de milho rico em frutose
O milho doce está cheio de açúcar na forma de carboidratos. O amido de milho é extraído e processado para produzir xarope de milho, que é de 93 a 96% de glicose. O xarope de milho é posteriormente processado em xarope de milho com alto teor de frutose, usando enzimas que convertem glicose em frutose. O xarope de milho rico em frutose pode conter até 90% de frutose, mas os xaropes usados comercialmente são de 42% ou 55% de frutose, o que os torna quimicamente semelhantes ao açúcar de cana, de acordo com um artigo na edição de dezembro de 2008 do "American Journal Nutrição Clínica ".
Diferenças metabólicas
Embora os adoçantes em si não sejam muito diferentes, os açúcares individuais que eles contêm se comportam de maneira diferente no corpo. A glicose aumenta o açúcar no sangue, estimula a liberação de insulina e é metabolizada nas células do corpo. A frutose não aumenta diretamente o açúcar no sangue porque é metabolizada apenas no fígado, onde é convertida em gordura. Como resultado, isso pode aumentar seus níveis de lipídios no sangue - consumir mais de 100 gramas de frutose diariamente pode aumentar os níveis de triglicerídeos na corrente sanguínea, de acordo com um artigo publicado na edição de abril de 2011 da "Circulation". Como o açúcar de cana e o xarope de milho com alto teor de frutose têm aproximadamente a mesma proporção de glicose e frutose, a American Heart Association não reconhece um como mais prejudicial à saúde do que o outro.
Adicionado preocupações com a saúde do açúcar
O açúcar de cana e o xarope de milho com alto teor de frutose têm 4 calorias por grama e, como adoçantes adicionados aos alimentos, contribuem com calorias puras sem nutrientes. O xarope de milho rico em frutose é uma preocupação maior para a saúde apenas porque é adicionado a muitos alimentos e bebidas, às vezes em grandes quantidades. Por exemplo, uma cola de 12 onças tem 22, 5 gramas de frutose. O consumo excessivo de açúcar adicionado pode causar ganho de peso, o que aumenta o risco de doenças cardíacas. A American Heart Association recomenda que as mulheres consumam não mais de 6 colheres de chá de açúcar adicionado por dia, enquanto os homens devem limitar sua ingestão a não mais de 9 colheres de chá por dia.
