Os fabricantes colocam nitritos e nitratos em produtos alimentares para evitar deterioração. No entanto, essa prática pode levar a efeitos colaterais como câncer de estômago, doenças pulmonares e dores de cabeça. Aprender mais sobre aditivos alimentares, como nitrito de sódio e rotulagem de alimentos, ajudará você a tomar decisões sábias sobre a saúde.
Nitratos em Alimentos
O nitrito de sódio parece um grão de sal superdimensionado, de acordo com uma entrada de banco de dados de 2017 do Programa Internacional de Segurança Química. A maioria dos produtos de carne curada apresenta esse aditivo alimentar, de acordo com um artigo de março de 2012 da Meat Science. A adição de uma pequena quantidade de nitrito de sódio torna os alimentos como cachorros-quentes levemente rosados.
Os autores de um artigo de julho de 2012 no Journal of Food Protection indicaram que a colocação de nitritos nos alimentos pode prevenir o botulismo, um tipo de intoxicação alimentar causada pela bactéria Clostridium botulinum. Esses pesquisadores mostraram que o aditivo alimentar mantinha a mortadela, a linguiça e o presunto seguros para consumo durante cinco semanas de armazenamento. A adição de uma pequena quantidade de nitrito de sódio forneceu essa proteção.
Os efeitos antioxidantes dos nitritos também impedem outras formas de ranço. Um artigo de julho de 2016 na Meat Science mostrou que o nitrito de sódio diminuiu a quantidade de malondialdeído presente em lingüiças de 28 dias. Os médicos usam esse marcador de estresse oxidativo para diagnosticar muitas doenças. O malondialdeído também causa mutações em animais de laboratório, de acordo com um artigo de maio de 2014 da Oxidative Medicine and Cellular Longevity.
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Perigos dos nitritos
Os benefícios do nitrito de sódio têm um preço. Uma meta-análise na edição de dezembro de 2015 da Nutrients mostrou que ter uma maior ingestão de nitrito aumenta o risco de câncer. Especificamente, aumentar sua ingestão de nitrito em 0, 1 mg por dia durante um longo período aumenta seu risco de contrair câncer gástrico em 7%.
Os nitritos podem contaminar a água potável, de acordo com um artigo de março de 2012 no Óxido Nítrico. Essa contaminação pode eventualmente chegar a alimentos como laticínios. A dieta de uma criança depende muito desses produtos, e essa dependência os coloca em risco de exposição a nitritos e metemoglobinemia, uma condição médica em que seus glóbulos vermelhos não conseguem liberar oxigênio adequadamente, causando danos aos tecidos.
Os autores de um relatório de 2013 no nitrogênio como poluente da água descreveram muitos casos de metahemoglobinemia causada por bebês que bebem água contaminada com nitrito. Essa exposição deve suscitar preocupações, dados os efeitos negativos que o nitrito de sódio pode ter no cérebro em desenvolvimento.
Por exemplo, um artigo de junho de 2017 da Behavioral Brain Research mostrou que a exposição de animais de laboratório ao nitrito de sódio diminuiu a quantidade de oxigênio disponível para seus corpos. Essa hipóxia causou lesões cerebrais, depressão e ansiedade.
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Reduza seus riscos
Felizmente, existem várias maneiras de diminuir sua exposição. Os autores de um artigo de junho de 2013 no International Journal of Food and Science Technology exploraram o uso de aditivos alimentares simultâneos. Esses pesquisadores mostraram que os fabricantes podem adicionar nutrientes do chá verde e das sementes de uva para diminuir a quantidade de metabólitos de nitrito como a N-nitrosamina.
O bloqueio desta substância perigosa pode impedir danos relacionados ao nitrito. A adição de ácido ascórbico, ou vitamina C, durante o processo de cura bloqueia os metabólitos de nitrito, assim como o suco de aipo. Um artigo de agosto de 2013 da Meat Science mostrou que o suco de aipo pode bloquear a bactéria Listeria monocytogenes em alguns casos. O suco de aipo funciona tão bem quanto o nitrito de sódio enquanto protege o presunto, mas não funciona tão bem quanto protege o caldo.
A compra de certos alimentos também pode diminuir seus riscos. Os agricultores não podem adicionar nitrito de sódio a produtos naturais ou orgânicos, de acordo com a Universidade de Wisconsin. No entanto, há uma brecha nessa lei. Os fabricantes podem curar uma carne usando um produto vegetal como suco de aipo, que possui nitrito de sódio abundante. Eles podem rotulá-lo como não curado porque adicionaram apenas uma substância natural.
No entanto, como consumidor, você pode determinar facilmente se um produto de carne foi curado. Se tiver um tom rosado, o fabricante usa um agente de cura para processar esta carne. Você também pode encontrar qual agente eles usaram. O Departamento de Agricultura dos EUA exige a listagem de todos os ingredientes.
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