Óleo
O óleo de hortelã-pimenta é o óleo puro e concentrado - conhecido como óleo essencial - derivado das hastes e folhas da planta de hortelã-pimenta. Os produtores de óleo de hortelã-pimenta passam por destilação a vapor, na qual expõem a planta a vapor de alta temperatura e alta pressão. O calor e o vapor fazem com que o óleo evapore para fora da planta. Quando o vapor resultante - uma mistura de vapor e óleo - esfria e condensa, o óleo puro pode ser separado e coletado. O óleo de hortelã-pimenta recebe seu zíper do mentol.
Extrair
Um extrato é uma mistura de um óleo essencial e um meio - geralmente álcool - que ajuda a manter o sabor. Você pode fazer o óleo de hortelã-pimenta embebendo folhas e caules de hortelã-pimenta em álcool e permitindo que o álcool absorva o óleo - "extraindo" o sabor da planta - ou diluindo o óleo de hortelã-pimenta com álcool. De qualquer forma, o produto final é principalmente álcool com sabor de menta.
Concentração
O sabor do óleo de hortelã-pimenta é muito mais intenso e concentrado do que o do extrato. De acordo com o The Cook's Thesaurus, você precisaria usar quatro vezes mais extrato que o óleo de hortelã-pimenta para obter o mesmo efeito em uma receita. O óleo puro de hortelã-pimenta é tão concentrado, de fato, que o mentol pode causar erupções cutâneas se deixado na pele.
Usos
O óleo de hortelã-pimenta e o extrato de hortelã-pimenta são usados na culinária. A vantagem de usar o óleo sobre o extrato é que o álcool evapora rapidamente quando aquecido. Quando o álcool no extrato queima, o mesmo ocorre com o sabor da hortelã-pimenta. O óleo de hortelã-pimenta permanece intacto no calor. O óleo de hortelã-pimenta é mais caro, no entanto.
O óleo de hortelã-pimenta também tem usos medicinais. Segundo o Centro Médico da Universidade de Maryland, ou UMMC, pode ser um tratamento eficaz para indigestão, flatulência e síndrome do intestino irritável. Cremes ou pomadas que incluem óleo de hortelã-pimenta - com uma concentração de mentol não superior a 16% - podem ser analgésicos tópicos eficazes, proporcionando alívio da coceira e irritações calmantes, como urticária e hera venenosa.
Atenção
Nunca ingerir óleo de menta puro, que pode ser tóxico em grandes doses. O UMMC diz que a maneira mais eficaz de tomar óleo de menta para problemas gastrointestinais é na forma de cápsulas com revestimento entérico. Nunca dê óleo de menta a crianças pequenas. O UMMC também diz que mulheres grávidas e lactantes devem evitá-lo.
