Como outros peixes, a tilápia é um alimento rico em proteínas e baixas calorias. Os consumidores gostam pelo preço razoável e pela falta de sabor "suspeito". Mas esses mesmos consumidores podem assumir erroneamente que todos os peixes têm alto teor de ácidos graxos ômega-3 saudáveis para o coração, ou que espécies criadas em fazendas como a tilápia representam uma maneira de evitar o risco de espécies oceânicas. A realidade, no entanto, não é tão clara.
The Omega Issue
Os médicos recomendam que você coma uma a duas porções por semana de peixe rico em ácidos graxos ômega-3, como salmão, arenque e atum. Os ácidos graxos ômega-3 têm um efeito anti-inflamatório no corpo e são creditados com a redução do colesterol, a diminuição da pressão sanguínea, o alívio da dor da artrite e o aumento da imunidade. Os ácidos graxos ômega-6, por outro lado, ajudam a controlar os níveis de colesterol no sangue quando consumidos em pequenas quantidades, mas o consumo regular de grandes quantidades pode causar inflamação interna, o que pode levar a artrite, coágulos sanguíneos e câncer.
Em 2008, um relatório publicado no "Journal of the American Dietetic Association" questionou os benefícios para a saúde de tilápia e peixe-gato, especialmente variedades cultivadas em fazendas. Os pesquisadores descobriram que a tilápia e o peixe-gato continham poucos ácidos graxos ômega-3 e muitos ácidos graxos ômega-6 para serem considerados saudáveis. No geral, uma proporção de ômega-6 para ômega-3 entre 2 e 4 para 1 é considerada saudável. A tilápia tem uma proporção de 11 para 1. Possui o dobro de ácido graxo ômega-6 que um hambúrguer magro e fornece apenas cerca de 6% do ácido graxo ômega-3 contido no salmão.
Impacto ambiental
Em 2011, a pesca de tilápia nos EUA não conseguiu atender à demanda doméstica. Apenas cerca de 5% da tilápia consumida pelos consumidores norte-americanos provém da pesca americana, de acordo com um relatório de maio de 2011 no "The New York Times". A compra de tilápias de pescarias fora dos EUA pode incentivar a continuação de práticas ambientalmente perigosas. Por exemplo, alguns países, como a Nicarágua, permitem que a tilápia seja criada em gaiolas situadas em lagos naturais, levando à poluição por resíduos de peixes. Além disso, a tilápia se alimenta de outros peixes e plantas aquáticas; portanto, os incidentes de tilápia que escapam das gaiolas do lago ameaçam a versatilidade das populações nativas de peixes e plantas do lago, de acordo com o relatório.
Vitaminas e minerais
A tilápia é mais baixa em várias vitaminas do que em outros peixes. Não possui vitamina C, em contraste com o valor médio diário de 4% da vitamina C que uma porção de salmão e truta fornece. A tilápia também é mais baixa nas vitaminas B, incluindo folato, tiamina, riboflavina, niacina, B-5, B-6 e B-12. Ao contrário do salmão enlatado, sardinha e ostras, a tilápia não contém cálcio. A tilápia contém uma quantidade significativa de potássio a 331 miligramas por filé cozido.
Perspectiva
A tilápia tem uma proporção menos favorável de ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 do que algumas outras espécies - como o salmão, de acordo com SkipThePie.org -, mas o peixe não é inerentemente prejudicial à saúde. Ocasionalmente, é improvável que comer tilápia tenha um impacto negativo na sua saúde, a menos que você a substitua pelas espécies ricas em ômega-3 que os médicos sugerem que você coma duas vezes por semana. No lado positivo, a tilápia é uma das espécies de peixes com menor teor de mercúrio atualmente consumidas. Consumir muito mercúrio pode levar a danos no sistema nervoso e afetar negativamente o desenvolvimento do cérebro. Crianças, mulheres grávidas e mulheres tentando engravidar podem comer tilápia com segurança, de acordo com a Associação Americana da Gravidez. Se você comer peixe com alto teor de mercúrio, pergunte ao seu médico se você precisa incluir peixes com baixo teor de mercúrio no seu "orçamento" semanal de mercúrio. A tilápia tem mais proteína que o salmão ou a truta e é mais baixa em gordura saturada. Ele contém apenas 128 calorias por porção. A tilápia até vence outros peixes no selênio mineral, contribuindo com 78% do DV.
