Fumar tabaco é um bem conhecido risco à saúde, que muitas vezes leva a doenças respiratórias e cardiovasculares. No entanto, o tabagismo pode prejudicar a aptidão física muito antes do surgimento dessas doenças crônicas. Mesmo o uso limitado ou ocasional de tabaco pode ter efeitos deletérios significativos no desempenho atlético. Esses efeitos são devidos à complexa mistura de produtos químicos na fumaça do cigarro, incluindo vários agentes cancerígenos tóxicos. Embora o fumo seja muito menos prevalente entre os atletas de elite em comparação com o público em geral, não é incomum - apesar dos efeitos negativos no desempenho físico.
Frequência cardíaca e respiratória
O tabaco contém nicotina, o composto que fornece o efeito estimulante do tabagismo. Para a maioria das pessoas, a nicotina fornece um efeito calmante, mas a nicotina realmente excita o sistema nervoso central. Quando o sistema nervoso central é estimulado pela nicotina, o coração e a frequência respiratória aceleram. Um aumento da frequência cardíaca antes do exercício altera as frequências cardíacas alvo de um atleta e diminui a frequência cardíaca máxima.
Tolerância reduzida ao exercício
A capacidade de um atleta de tolerar exercícios diminui com o fumo. Não apenas o período de tempo que um atleta é capaz de se exercitar diminui, mas seu esforço máximo também é significativamente menor. Os autores de um relatório de pesquisa publicado na edição de outubro de 2007 do "European Journal of Cardiovascular Prevention and Rehabilitation" relataram que a tolerância ao exercício é prejudicada e que a duração do tempo em que jovens homens que fumam são capazes de tolerar o exercício é significativamente menor em comparação para não fumantes.
Pressão Arterial e Óxido Nítrico
Fumar aumenta a pressão arterial. Enquanto o efeito inicial da nicotina causa dilatação e aumento do fluxo sanguíneo - especialmente para o cérebro -, o resultado final é a constrição dos vasos sanguíneos (ver referência 4). A constrição dos vasos sanguíneos diminuirá a quantidade de oxigênio fornecida aos músculos, levando à exaustão prematura.
Os vasos sanguíneos dilatam e relaxam na presença de óxido nítrico; fumar diminui significativamente a capacidade de formação de óxido nítrico, causando constrição dos vasos sanguíneos e diminuição do fluxo sanguíneo. Essa diminuição no fluxo sanguíneo é desvantajosa, especialmente para atletas. O óxido nítrico liberado durante o exercício ajuda o corpo a acomodar o aumento da demanda por oxigênio e a eliminação do ácido lático e do dióxido de carbono.
Elasticidade e capacidade pulmonar
O tabagismo habitual acabará por levar a uma perda de elasticidade pulmonar e a uma diminuição no volume pulmonar e na capacidade de oxigênio devido à inflamação e degradação do tecido elástico. A perda severa de elasticidade é referida como enfisema. No entanto, uma diminuição da elasticidade pode ocorrer muito antes da apresentação dos sintomas do enfisema. Uma diminuição na capacidade pulmonar fará com que o atleta se sinta sem fôlego ou sem fôlego, com menos esforço.
Efeitos a longo prazo dos cigarros
Além dos efeitos atléticos que diminuem o desempenho do fumo, há muitas consequências a longo prazo do consumo de cigarros. O câncer de pulmão é a doença mais comumente associada ao tabagismo. Os agentes cancerígenos presentes na fumaça do tabaco causam câncer. De acordo com um estudo no "Chest Journal", quase todas as mortes por câncer de pulmão são causadas pelo tabagismo (consulte a referência 5).
A diminuição na formação de óxido nítrico observada anteriormente é amplamente responsável pela progressão da aterosclerose. O óxido nítrico não apenas relaxa os vasos sanguíneos e permite um aumento no fluxo sanguíneo, como também protege o revestimento das artérias; sem o óxido nítrico, as paredes das artérias são propensas a danos e endurecimento, o que leva à aterosclerose (ver referência 4).
