Organismos geneticamente modificados, geralmente encurtados para OGM, têm sido usados no sistema de suprimento de alimentos americano há mais de 20 anos. No entanto, ainda há muita confusão sobre quais alimentos foram geneticamente modificados e se são seguros para consumo humano.
O que são OGM?
Também conhecidos como alimentos geneticamente modificados, os OGMs são criados pela inserção de um gene para uma característica desejada de uma planta ou animal na célula de outra planta ou animal, diz a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Os agricultores começaram a usar variedades geneticamente modificadas que podem tolerar melhor herbicidas e pragas em meados dos anos 90, observa o Pew Research Center.
Plantas e animais são geneticamente modificados por várias razões, incluindo melhorar o sabor ou a nutrição de um produto, diminuir o uso de pesticidas, melhorar a tolerância a doenças e secas e aumentar o suprimento de alimentos para o mundo.
Em 2016, o Pew Research Center realizou uma pesquisa para determinar o quanto os americanos sabem sobre alimentos geneticamente modificados, bem como suas opiniões sobre alimentos transgênicos. No mesmo ano, o Congresso aprovou uma lei exigindo a rotulagem adequada de qualquer alimento que contenha ingredientes que tenham sido geneticamente modificados.
Aproximadamente 16% dos americanos responderam à pesquisa dizendo que se preocupam profundamente com a questão dos alimentos geneticamente modificados; no entanto, 19% disseram não ter ouvido muito sobre o assunto. Além disso, 33% acham que os alimentos GM são "piores para a saúde", enquanto 7% acham que são melhores para a saúde.
Exemplos de alimentos OGM
Pode parecer que os alimentos OGM estão em toda parte, dado o que se fala, mas na verdade existem apenas 10 culturas OGM produzidas para uso comercial ou alimentar nos Estados Unidos, de acordo com o Projeto de Alfabetização Genética. Exemplos de culturas, incluindo vegetais geneticamente modificados, produzidos nos EUA:
- Milho
- Soja
- Algodão
- Batatas
- Mamão
- Abóbora
- Canola
- Alfafa
- Maçãs
- Beterraba sacarina
Itens adicionais na lista de culturas geneticamente modificadas que são aprovados, mas não produzidos nos Estados Unidos, são tomate, colza, beterraba, arroz, rosas, linho, ameixas, chicória e tabaco.
Legumes que não constam dessa lista, como brócolis e cenoura, não são aprovados nos Estados Unidos para serem geneticamente modificados, nem são produzidos. No entanto, é importante notar que você pode comprar alimentos no supermercado que foram importados de outros países que permitem a engenharia genética de variedades adicionais de vegetais e outros alimentos. Portanto, se você sente muita vontade de consumir alimentos geneticamente modificados, leia atentamente os rótulos dos produtos antes de comprá-los.
A maioria das culturas OGM é vendida aos consumidores, observa o Genetic Literacy Project, com a maioria dos grãos e soja OGM sendo usados como ração animal ou na produção de etanol. De fato, até 92% de todo o milho produzido é geneticamente modificado, assim como 94% da soja e 94% do algodão, usado na produção de óleo de algodão, observa o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA.
No entanto, alguns vegetais transgênicos são usados para fazer ingredientes para outros alimentos, como o milho transgênico sendo usado como xarope de milho para adoçante e como amido de milho em molhos e sopas. Os óleos de soja, milho e canola OGM são usados em molhos para salada, maionese, salgadinhos e pão, enquanto o açúcar de beterraba transgênica também está sendo usado em outros produtos, observa a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA.
Benefícios dos vegetais transgênicos
Desde que os alimentos geneticamente modificados foram introduzidos há mais de duas décadas, o benefício de ter a tecnologia disponível mudou, de acordo com o Serviço Internacional para Aquisição de Aplicações Agro-biotecnológicas (ISAAA).
Inicialmente, as culturas de "primeira geração" foram projetadas para resistência a insetos e tolerância a herbicidas, ambas diminuindo os custos para os agricultores. A redução nos custos para os agricultores pode ser repassada aos consumidores, tornando os alimentos menos caros nas mercearias.
No entanto, os benefícios atualmente são considerados diferentes. As culturas de "segunda geração", de acordo com o ISAAA, são modificadas para características que aumentam a nutrição, como óleos mais saudáveis feitos de soja e canola, ou melhoram como a cultura tolera o processo de produção.
Por exemplo, maçãs e batatas OGM podem não dourar ou machucar. No futuro, alimentos geneticamente modificados podem ter benefícios adicionais. O ISAAA observa que as futuras culturas OGM podem incluir vacinas comestíveis em vegetais como milho e batata ou nozes sem alérgenos.
Outro benefício dos alimentos geneticamente modificados é que eles podem ajudar a diminuir o problema da fome global. Uma revisão de mais de 6.000 estudos publicados em fevereiro de 2018 na revista Scientific Reports determinou que o milho OGM era responsável por aumentar o rendimento das culturas em até 25%, bem como diminuir significativamente os contaminantes dos alimentos.
Além disso, uma cepa de arroz geneticamente modificada, conhecida como arroz dourado, é enriquecida com B-caroteno e pode aumentar o consumo de vitamina A em países pobres, observa pesquisa publicada em setembro de 2016 no American Journal of Clinical Nutrition . Uma ingestão insuficiente de vitamina A, observa o Conselho Americano de Ciência e Saúde, pode levar à cegueira e ao aumento do risco de desenvolver e morrer de doenças como o sarampo.
Segurança de vegetais transgênicos
Embora haja muita preocupação pública com os alimentos transgênicos, a pesquisa mostra que eles são seguros. Além de mostrar os benefícios dos alimentos OGM, a revisão do Scientific Reports também confirma que o milho OGM não apresenta riscos à saúde humana.
Outro estudo, publicado em outubro de 2014 no Journal of Animal Science , analisou como a alimentação de "alimentos para animais" geneticamente modificados para o gado afetava sua saúde. Nada na pesquisa descobriu que os alimentos geneticamente modificados afetassem negativamente os mais de 100 bilhões de animais representados pelos conjuntos de dados de campo incluídos no estudo.
Apesar da aparente segurança de alimentos geneticamente modificados, vale a pena notar que não há estudos de longo prazo envolvendo seres humanos que consomem alimentos OGM - afinal, as colheitas estão disponíveis apenas há algumas décadas. No entanto, o grupo sem fins lucrativos do grupo Non-GMO Project classifica os alimentos OGM em três categorias que chama de "alto risco", "baixo risco" e "risco monitorado", com base no nível de preocupação da organização.
Vegetais OGM de alto risco, de acordo com o Non-GMO Project, incluem milho, soja, beterraba sacarina, abóbora amarela, abobrinha e batata. Vegetais de baixo risco são espinafre, tomate e abacate, enquanto vegetais de risco monitorado incluem cogumelos.
