Organismos geneticamente modificados, OGM, são projetados para combinar características genéticas favoráveis que geralmente não são encontradas juntas na natureza em um único organismo superior. O milho transgênico de vários tipos foi bioengenharia para incluir genes emprestados de outras plantas, a fim de produzir milho de melhor qualidade, resistir a pragas e parasitas, produzir rendimentos maiores e prosperar sob uma ampla gama de condições ambientais. Susan McCouch, da Universidade de Cornell, professora associada de melhoramento de plantas, diz que os OGM podem ajudar a aliviar a fome e a desnutrição no mundo.
Resistência a insetos
Um relatório de 2003 publicado na "Biblioteca Pública de Ciências e Biologia" descreve o milho modificado para incluir genes emprestados de uma bactéria do solo chamada Bacillus thuringiensis, Bt. A bactéria produz um cristal, Cry, proteína que rompe o intestino dos insetos que a ingerem. O milho transgênico agora possui a capacidade de matar insetos. Foram encontrados mais de 50 genes Cry relacionados que destroem diferentes pragas de insetos. Agora o milho pode ser cultivado onde a infestação destruiu anteriormente as colheitas ou exigiu grandes doses de pesticidas tóxicos bombeados para o meio ambiente, matando frequentemente insetos benéficos no processo. Grandes aumentos, medidos em bushels extras por acre, foram registrados. O amido de milho Bt, juntamente com a lecitina de soja transgênica, foram usados em 70% dos alimentos processados em 2002.
Resistência a doenças
O milho está sujeito a doenças de plantas, incluindo fungos e bactérias. Embora todas as plantas sejam suscetíveis a algumas doenças, algumas podem resistir a doenças que atacam outras. Outro benefício do milho transgênico é descrito em um relatório do Conselho Internacional de Ciência, ICSU, citado pela "Biblioteca Pública de Ciências e Biologia". A bioengenharia de milho para transportar genes de resistência a doenças de plantas naturalmente resistentes contém níveis mais baixos de micotoxinas, substâncias produzidas por fungos que crescem em culturas de milho não transgênicas e infestadas por insetos. As mixotoxinas são potencialmente cancerígenas para os seres humanos.
Resistência a herbicidas
Todo jardineiro e agricultor sabe que o solo cultivará ervas daninhas tão rapidamente quanto as colheitas comerciais. Infelizmente, as ervas daninhas não têm valor comercial ou nutritivo e roubam os nutrientes do solo e a luz solar de suas culturas úteis. Herbicidas matam ervas daninhas, mas poucos são seletivos. Também podem danificar produtos agrícolas. E quando as culturas resistem aos herbicidas, permanece a preocupação de que alguns possam ser retomados e retidos até que as pessoas comam a comida. Os agrônomos que reportam para o AgBioWorld descrevem o glifosato, marca chamada Roundup, como um exemplo de um pesticida que mata ervas daninhas ao qual o milho transgênico se tornou resistente. Benefícios similares ao milho transgênico foram desenvolvidos para outros pesticidas.
Milho OGM Original
A modificação genética também pode se referir ao melhoramento de plantas e polinização cruzada de plantas de milho comuns para combinar características favoráveis. O milho foi originalmente domesticado no México há 10.000 anos, através da polinização cruzada, transformando a teosinte, uma grama indefinida, em milho moderno e cheio de espigas. O milho geneticamente modificado não é novo, dizem os historiadores agrícolas que se reportam à "Biblioteca Pública de Ciências-Biologia". Os benefícios da primeira espécie de OGM crescem há 10 milênios.
