O sódio é um dos minerais mais importantes do corpo. Os rins usam sódio para manter o equilíbrio adequado de água e eletrólitos - substâncias químicas como sódio e potássio - e o sódio é fundamental para a retenção de água. Mas essa característica pode causar problemas com a pressão arterial.
Água e sódio no corpo
De acordo com "Equilíbrio de fluidos e eletrólitos: considerações de enfermagem", de Norma Metheny, o corpo humano masculino tem cerca de 60% de água em peso; as fêmeas têm uma porcentagem ligeiramente mais baixa de água porque têm mais gordura corporal. Essa água é extracelular - fora das células do corpo - e intracelular, ou dentro das células. O corpo humano deve ter água, mas muita água é tão ruim para o corpo quanto muito pouco, e os rins usam eletrólitos como sódio, potássio e cloreto para manter o equilíbrio. A água se move através de uma membrana celular em direção ao lado que possui maior concentração de sódio; cada rim possui um sistema de filtragem no qual a água e os eletrólitos passam de um lado para o outro através das membranas celulares. Os resíduos e o excesso de água são filtrados do sangue e excretados na urina, enquanto o sódio necessário para as funções do corpo é devolvido à corrente sanguínea. Embora o processo completo seja muito mais complexo do que o descrito, a explicação simplificada é que o aumento de sódio no corpo pode significar aumento de água tanto no interior das células quanto na circulação nos vasos sanguíneos, e que a água causa um aumento na pressão sanguínea.
Sódio e pressão sanguínea
Os seres humanos ingerem sódio ingerindo sal nos alimentos e, ocasionalmente, em medicamentos. A maioria das pessoas simplesmente excreta o excesso de sódio na urina, e também perdemos sódio e água através da transpiração. Porém, cerca de 20% da população tem uma característica genética que causa retenção de sódio, o que resulta em retenção de água e pode aumentar a pressão sanguínea. Comer sal também deixa as pessoas com sede, o que significa que elas tendem a beber mais e isso piora a situação. Sal em excesso mantém a quantidade de fluido circulante no corpo mais alta do que deveria, o que significa aumento da pressão nas paredes dos vasos sanguíneos. As paredes engrossam e estreitam sob a alta pressão contínua, e o coração deve bombear com mais força para movimentar o fluido. Esse trabalho aumentado aumenta o músculo cardíaco e aumenta a força de cada contração; a pressão mais alta danifica os vasos sanguíneos - e o sistema de filtragem - nos rins e aumenta a pressão sanguínea.
Quanto sal?
De acordo com a Associação Americana de Pacientes com Rins, menor uso de sal significa menor pressão arterial. A associação recomenda menos de 5g, ou 100 nanomoles de sódio por dia, o que se traduz em 2.300 mg por dia. De acordo com a Cleveland Clinic, o sal deve ser restringido a não mais que 1.500 mg, o que é consideravelmente menor - essa recomendação teve origem na American Heart Association. Uma colher de chá de sal contém cerca de 2.400 mg de sódio. Alimentos como bacon, salsicha, sopas enlatadas, salgadinhos e conservas tendem a ser ricos em sal; a Cleveland Clinic recomenda que você não os coma se tiver pressão alta.
Considerações e avisos
A pressão alta é uma condição potencialmente séria e pode precisar de medicação e de mudanças na dieta. Embora diminuir a quantidade de sal em sua dieta possa ser útil, se você pensa ou sabe que tem pressão alta, sempre verifique com um profissional de saúde.
