Durante séculos, o alho tem sido usado como remédio caseiro e ferramenta medicinal. O alho contém pelo menos vários compostos que parecem contribuir para seus efeitos benéficos. A disponibilidade e a quantidade desses componentes podem ser afetadas pela forma do alho - seja cru, cozido, em pó ou em forma de suplemento. Embora o alho seja um ingrediente culinário popular e saboroso, se você planeja usá-lo para controlar qualquer condição médica ou se já toma medicamentos prescritos, converse com seu médico antes de tomar alho como suplemento ou antes de aumentar bastante sua ingestão normal.
Química do Alho
Nos tempos antigos, o alho era usado para tratar feridas, parasitas e distúrbios intestinais, e nas últimas décadas esse bulbo culinário popular é conhecido mais por seu papel percebido no gerenciamento ou na prevenção de doenças como câncer e doenças cardíacas. O alho contém compostos de enxofre, enzimas e uma variedade de nutrientes, incluindo vitaminas, minerais e fibras - com alguns dos componentes promotores de saúde desta lâmpada ainda não conhecidos ou realizados. Um dos compostos mais ativos no alho é a alicina, um potente antioxidante. A alicina não está presente no alho inteiro, mas é produzida depois que o alho cru é esmagado ou cortado - expondo um dos compostos de enxofre do alho alliin à alinase, uma enzima.
Química do alho em pó
O alho em pó, feito de dentes de alho frescos e secos contém alliin e allinase, mas não allicin, de acordo com uma revisão de março de 2001 publicada no "The Journal of Nutrition". O alho em pó contém muitos dos outros componentes benéficos do alho, e algumas pílulas de alho em pó têm revestimento entérico com a promessa de que a alinase do suplemento escapará da digestão estomacal e permitirá alguma conversão intestinal de alliin em alicina. Assim, a química do alho é complexa e a qualidade dos produtos, incluindo pó e suplementos, depende do processo em que são fabricados.
Colesterol e doenças cardíacas
Pensa-se que o alho reduz o risco de doenças cardíacas através de vários mecanismos - diminuindo a produção de colesterol, melhorando a perda de colesterol nas fezes, reduzindo o colesterol nas paredes das artérias, inibindo a coagulação do sangue, reduzindo a inflamação e diminuindo a pressão sanguínea. Mas a pesquisa sobre esses benefícios à saúde produziu alguns resultados conflitantes. Por exemplo, um pequeno estudo publicado na edição de outubro de 2010 da revista "Lipids in Health and Disease" mostrou que uma pílula de alho em pó disponível no mercado reduziu o colesterol LDL - geralmente chamado de colesterol ruim - em 32, 9 mg / dl em homens, e em 27, 3 mg / dl em mulheres.
No entanto, um estudo publicado na edição de fevereiro de 2007 da "JAMA Internal Medicine" comparou o uso de alho esmagado cru, suplemento de alho em pó e suplemento de extrato de alho envelhecido em adultos e, após 6 meses, não encontrou melhorias significativas nos níveis de colesterol ou diferenças entre os grupos.. Uma revisão recente de 39 estudos sobre os níveis de alho e colesterol, publicada na edição de maio de 2013 da "Nutrition Reviews", sugere que o uso de alho por mais de 2 meses reduz os níveis de colesterol - as leituras de LDL, em média, 9 mg / dL. Embora isso possa não parecer uma mudança significativa, os autores do estudo relatam que apenas uma redução de 8% no colesterol total de uma pessoa com 50 anos está ligada a um risco reduzido de 38% de eventos relacionados a doenças cardíacas.
Câncer
O alho tem sido associado a um risco reduzido de vários tipos de câncer. Enquanto o alho contém vários componentes protetores, acredita-se que os compostos de enxofre do alho desempenhem um papel significativo na redução do risco de câncer. Uma revisão de pesquisa publicada na edição de março de 2001 da "Sociedade Americana de Ciências Nutricionais" examinou 19 estudos sobre alho e câncer, e vinculou o alho cru ou cozido a um risco reduzido de câncer de estômago e cólon. No entanto, suplementos de alho, incluindo suplementos em pó, não mostraram um papel protetor. Além disso, os autores do estudo observaram que o benefício percebido poderia ser potencialmente explicado pelo fato de consumidores freqüentes de alho cru ou cozido tenderem a comer muitos vegetais - um padrão alimentar que também reduz o risco de câncer. São necessárias mais pesquisas para entender melhor o impacto de diferentes formas de alho e risco de câncer.
Imunidade
Propõe-se que o alho tenha propriedades protetoras contra bactérias, fungos, parasitas e vírus, de acordo com um relatório publicado na edição de janeiro de 2003 do "Journal of Antimicrobial Chemotherapy". Embora mais de um componente do alho seja provavelmente responsável por essa atividade protetora, a alicina - não encontrada no alho em pó - está ligada a alguns desses benefícios. Os autores do estudo relatam que estudos em humanos de qualidade precisam ser conduzidos e, apesar da popularidade do uso de alho e outros suplementos de ervas para tratar infecções, a pesquisa disponível sobre o alho é limitada. Mesmo com os muitos estudos concluídos sobre o alho, os resultados são conflitantes.
Avisos e Precauções
O alho está associado a vários benefícios potenciais à saúde. Embora o alho em pó contenha muitos dos mesmos componentes que o alho cru, um dos componentes mais conhecidos - alicina - está ligado a muitos benefícios à saúde, mas não está presente no alho em pó. Embora o alho possa ser seguro para a maioria das pessoas, doses maiores podem causar hálito e odor corporal, dor de estômago, azia e, às vezes, reações alérgicas. Consulte o seu médico sobre as interações medicamentosas prescritas se você planeja consumir grandes quantidades de alho ou tomar suplementos, pois o alho pode diluir o sangue de maneira semelhante à aspirina. Finalmente, se você planeja tomar suplementos de alho, discuta a melhor forma e dose com o seu médico.
Analisado por: Kay Peck, MPH, RD
