A vitamina A é um termo coletivo para um grupo de nutrientes que apóiam aspectos de sua saúde, como a regulação do sistema imunológico, a divisão e especialização de suas células, visão normal e reprodução sexual. Se você ingerir muita vitamina A, poderá desenvolver uma forma de envenenamento ou toxicidade chamada hipervitaminose A. Mas comer muitos vegetais não causará hipervitaminose A.
Noções básicas de vitamina A
A vitamina A pode vir de fontes animais ou vegetais. A forma animal da vitamina, também conhecida como vitamina A pré-formada, vem de alimentos que incluem fígado, leite integral e produtos lácteos. Os tipos de vitamina A pré-formada incluem substâncias chamadas retinol, retina e ácido retinóico. A vitamina A de origem vegetal, também conhecida como carotenóide da provitamina A ou simplesmente carotenóide, é um precursor químico do retinol. Os tipos de carotenóides incluem beta-caroteno, beta-criptoxantina e alfa-caroteno. Os suplementos de vitamina A podem conter vitamina A pré-formada, carotenóides da provitamina A ou uma mistura dos dois.
Noções básicas de carotenóides
Os carotenóides são um grupo de mais de 600 pigmentos ou corantes que ocorrem naturalmente em várias espécies de plantas, bactérias fotossintéticas e algas. Legumes e frutas que contêm carotenóides têm uma cor vermelha, laranja ou amarela característica. Aproximadamente 34% da vitamina A da dieta das mulheres americanas vem de fontes de carotenóides, como cenoura, tomate, pimentão e ervilha. Aproximadamente 26% da vitamina A nas dietas masculinas americanas também vem dessas fontes. O principal carotenóide na dieta americana é o beta-caroteno.
Intoxicação por vitamina A
A hipervitaminose A pode ocorrer se você ingerir regularmente muita vitamina A ou se você ingerir muita vitamina em um curto período de tempo. As possíveis consequências do consumo excessivo a longo prazo incluem problemas no sistema nervoso central, anormalidades hepáticas, defeitos congênitos e uma redução na densidade óssea que pode levar ao distúrbio chamado osteoporose. As possíveis conseqüências do consumo excessivo de curto prazo incluem tontura, dor de cabeça, náusea, vômito, perda de coordenação muscular e visão turva.
Consumo excessivo de carotenóides
Embora você possa desenvolver hipervitaminose A consumindo muita vitamina A pré-formada, não é possível consumir carotenóides em vegetais ou frutas, explica o Instituto Linus Pauling. No entanto, ingerir grandes quantidades de beta-caroteno na dieta ou 30 miligramas ou mais por dia de suplementos de beta-caroteno pode levar à descoloração da pele amarela. Comer muitos alimentos ou tomar muitos suplementos que contenham um carotenóide chamado licopeno pode levar à descoloração alaranjada da pele. Além disso, a ingestão de 20 a 30 miligramas por dia de suplementos de beta-caroteno por vários anos pode levar a riscos aumentados de câncer de pulmão em pessoas que fumam ou são expostas ao amianto.
Embora o uso de beta-caroteno não esteja relacionado a defeitos congênitos, os efeitos de altas doses desse carotenóide durante e após a gravidez não são bem estudados. Por esse motivo, mulheres grávidas e lactantes devem evitar tomar mais de 3 miligramas por dia de suplemento de beta-caroteno por dia, sem orientação explícita do médico. Consulte o seu médico para obter mais informações sobre as causas do envenenamento por vitamina A.
