Stevia é um termo genérico para todos os adoçantes derivados do arbusto Stevia rebaudiana, prevalecente na Ásia e na América do Sul. Os adoçantes rotulados como estévia são na verdade extratos chamados glicosídeos de esteviol. Os dois glicosídeos de esteviol primários são rebaudiosídeo A e esteviosídeo, ambos 200 a 300 vezes mais doces que a sacarose, contêm zero calorias por porção e são relativamente seguros para consumo humano.
Dose Segura Recomendada
Os adoçantes Stevia representam cerca de 40% dos adoçantes de substituição de açúcar usados no Japão. Por muitos anos, o FDA proibiu o uso da estévia como adoçante em refrigerantes e só permitiu que ela fosse vendida como um suplemento dietético. Naquela época, a estévia carregava uma dosagem recomendada de até 2 mg por quilograma de peso corporal diariamente. Em 2008, a Organização Mundial da Saúde concluiu um estudo de segurança substancial sobre glicosídeos de esteviol e determinou que eles são seguros para comer em volumes de até 4 mg por quilograma de peso corporal por dia.
Limite superior tolerável
Um limite superior tolerável para estévia, ou a quantidade que você pode consumir diariamente sem experimentar efeitos colaterais, não está bem estabelecido. A American Dietetic Association relata que alguns estudos de diabéticos usando rebaudiosídeo A administraram doses tão altas quanto 15 mg por quilograma de peso corporal por dia sem que ocorram efeitos colaterais adversos. Outros estudos que examinaram os efeitos da estévia na pressão sanguínea observaram indivíduos consumindo com segurança até 1.500 mg por dia. O Centro Médico Langone da Universidade de Nova York afirma que 750 mg de estévia é equivalente em doçura a 1/3 lb. de açúcar e é muito mais estévia do que você provavelmente consumirá em um dia.
Toxicidade
Em 2008, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Los Angeles, concluíram uma revisão toxicológica do adoçante de estévia rebaudiosídeo A como parte da revisão geralmente recomendada pelo FDA como segura, ou GRAS, para o produto. Os pesquisadores concluíram que o rebaudiosídeo A não afeta adversamente o fluxo sanguíneo ou causa câncer. No entanto, a equipe encontrou propriedades mutagênicas em alguns extratos do adoçante de estévia e aconselhou o FDA a realizar mais pesquisas antes de conceder o status GRAS. O FDA avançou com o status GRAS para o adoçante de estévia, apesar de alguns grupos de defesa exigirem mais testes para alteração de DNA desses adoçantes.
Efeitos colaterais
É relativamente seguro consumir stevia como substituto do açúcar em sua dieta normal. A Universidade de Nova York relata que o consumo de doses muito altas de estévia causou uma queda significativa na pressão sanguínea. Teoricamente, isso poderia ser perigoso, embora essas gotas estivessem associadas apenas a doses de esteviosídeo muito mais altas do que o que uma pessoa normalmente usaria em sua dieta. Crianças pequenas, mulheres grávidas ou amamentando, pessoas com doença hepática ou pessoas com doenças cardiovasculares só devem consumir estévia sob a orientação de um médico.
