O tempo necessário para a digestão dos alimentos varia por pessoa e é afetado pela quantidade de alimentos consumidos, pela combinação de alimentos, pela atividade física e pelo metabolismo. Um adulto saudável e típico digere os alimentos dentro de um período de 24 a 72 horas, começando com uma janela de seis a oito horas, durante a qual o alimento entra no estômago e passa pelo intestino delgado, local onde a maioria das A digestão e absorção de nutrientes ocorre para transformar os alimentos em combustível. É impossível declarar uma quantidade exata de tempo para digerir os nutrientes, embora se saiba que alguns demoram mais que outros.
Carboidratos simples
A principal fonte de combustível para o seu corpo são os carboidratos. Seu corpo digere carboidratos e os transforma em glicose ou açúcar no sangue, que ele usa para energia. Os carboidratos passam menos tempo digerindo no estômago do que proteínas e gorduras. O corpo digere carboidratos simples mais rapidamente do que carboidratos complexos. Exemplos de carboidratos simples incluem frutose de frutas, sacarose ou açúcar de mesa e maltose, presente na cerveja e em alguns vegetais. Carboidratos simples, ou açúcares, requerem apenas um passo para a digestão, razão pela qual eles digerem mais rapidamente. Frutose, glicose e maltose podem ser absorvidas diretamente na corrente sanguínea através do intestino delgado. Uma enzima no revestimento do intestino delgado transforma sacarose em glicose e frutose para ser absorvida nesse único passo.
Carboidratos complexos
Carboidratos complexos, ou amidos, exigem mais etapas para digerir e, portanto, digerem mais lentamente do que carboidratos simples. Carboidratos complexos incluem vegetais ricos em amido, legumes, pães integrais e cereais. As enzimas da saliva quebram moléculas complexas de carb em maltose, que é uma molécula menor e mais simples. Em seguida, uma enzima no revestimento do intestino delgado divide as moléculas de maltose em moléculas de glicose, que são então absorvidas pela corrente sanguínea. O sangue transporta glicose para o fígado, onde é usado para energia ou armazenado para uso posterior.
Proteína
A proteína requer mais tempo de digestão no estômago do que carboidratos. Moléculas gigantes de proteína estão presentes em alimentos como feijão, ovos e carne. Como as moléculas são muito grandes, é preciso um processo mais longo para quebrá-las antes que possam ser usadas como combustível. Uma enzima no estômago começa a digerir proteínas. As moléculas de proteína então se movem para o intestino delgado, onde várias outras enzimas quebram as moléculas em aminoácidos. As moléculas menores de aminoácidos passam através das paredes do intestino delgado para entrar na corrente sanguínea. Quando você fica sem energia que obtém da glicose, que começou como carboidratos, seu corpo se transforma em proteínas ou gorduras para obter energia. Este processo é conhecido como gliconeogênese. Para produzir mais glicose a partir de proteínas, o corpo converte aminoácidos em glicose para usar como combustível.
Gordo
Seu corpo também pode usar gordura como combustível. As gorduras levam mais tempo para digerir do que carboidratos ou proteínas. As gorduras passam pelo estômago e entram no intestino delgado, como outros nutrientes. O corpo quebra moléculas de gordura em ácidos graxos e glicerol, que as vilosidades do intestino delgado podem absorver. Os ácidos graxos e o glicerol viajam para áreas do corpo para armazenamento nas células ou para uso como energia. Seu corpo só pode usar cerca de cinco por cento da gordura absorvida como combustível convertendo-a em glicose. Seu fígado absorve o restante do glicerol e o utiliza para ajudar na quebra da glicose por energia.
