O ácido alfa-linolênico, ou ALA, é um tipo de ácido graxo ômega-3, derivado de plantas, e é semelhante aos encontrados no óleo de peixe. É encontrado em grandes quantidades em linhaça e óleo de linhaça e em menor quantidade em óleos de canola, soja e nozes; bem como em soja, tofu e sementes de abóbora. Também pode ser tomado como um suplemento na forma líquida ou em cápsula e, devido ao seu conteúdo em ômega-3, o ácido alfa-linolênico pode ser benéfico para uma variedade de distúrbios.
Lista de Benefícios
Os ômega-3 e, portanto, o ácido alfa-linolênico, ajudam a controlar a coagulação do sangue, a construir membranas celulares no cérebro e a reduzir a inflamação. Alguns estudos sugerem que o ALA pode ajudar a reduzir a dor e rigidez nas articulações relacionadas à artrite e melhorar a mobilidade. O Centro Médico da Universidade de Maryland, ou UMMC, diz que mais pesquisas precisam ser feitas, mas o ALA também pode ajudar a tratar doenças auto-imunes, como lúpus e artrite reumatóide, aumentar a função pulmonar em pacientes com asma, prevenir câncer de mama, prevenir e tratar a depressão e reduza a dor menstrual.
Distúrbios inflamatórios do intestino
O ALA também é benéfico para uma variedade de distúrbios do cólon. O UMMC diz que muitas pessoas com a doença de Crohn, que é um tipo de distúrbio intestinal irritável, têm níveis baixos de ômega-3 em seus corpos. De acordo com o "Journal of Nutrition" de junho de 2012, embora o ômega-3 seja anti-inflamatório, seu uso no tratamento de Crohn tem resultados mistos. Os ômega-3 também podem ajudar a reduzir a replicação de células cancerígenas em pacientes com câncer de cólon, mas os estudos estavam sendo realizados, usando óleo de peixe e não ALA. A UMMC afirma, no entanto, que, embora ainda não tenham sido realizados estudos em humanos, estudos preliminares realizados em animais sugerem que o ALA pode realmente ser mais benéfico do que o óleo de peixe no tratamento de distúrbios do cólon.
Distúrbios cardiovasculares
Verificou-se que o ácido alfa-linolênico é benéfico para a prevenção e tratamento de uma variedade de distúrbios cardiovasculares, incluindo ataques cardíacos e derrames. Segundo a UMMC, as pessoas que fazem dieta rica em ácido alfa-linolênico têm menos probabilidade de sofrer um ataque cardíaco fatal. Um estudo realizado em mulheres descobriu que aqueles que consumiram 1, 5 gramas de ALA por dia tiveram um risco 46 por cento menor de morte cardíaca súbita do que aqueles que consumiram menos de 1/2 grama por dia. O ALA também ajuda a aumentar os níveis saudáveis de colesterol HDL e a diminuir os níveis não saudáveis de colesterol LDL e triglicerídeos. Além disso, vários estudos descobriram que o ALA pode ajudar a diminuir significativamente a pressão alta em indivíduos com hipertensão.
Precauções
Infelizmente, o ácido alfa-linolênico precisa ser convertido no organismo no ácido icosega-3s eicosapentaenóico e no ácido docosahexaenóico, ou EPA e DHA, para que seja eficaz. Por outro lado, fontes de ômega-3 derivadas de animais fornecem EPA e DHA prontamente disponíveis sem a necessidade de conversão. Portanto, a pesquisa sugere que os efeitos benéficos do ácido alfa-linolênico podem ser menos pronunciados do que os benefícios da ingestão de ômega-3 derivados de fontes animais.
