As isoflavonas, encontradas em abundância em produtos de soja, supostamente têm muitos benefícios à saúde, incluindo proteção contra câncer de mama e próstata, sintomas da menopausa, doenças cardíacas e osteoporose. No entanto, muita controvérsia envolve o consumo de altos níveis de isoflavonas, uma vez que a eficácia e segurança das isoflavonas de soja ainda não foram estabelecidas. Particularmente de interesse e preocupação é o fato de que a composição química das isoflavonas é semelhante ao estrogênio, e as isoflavonas têm atividade estrogênica. Dito isto, de acordo com a American Heart Association, os alimentos que contêm isoflavonas são benéficos, pois são ricos em gorduras poliinsaturadas, fibras, vitaminas e minerais e proporcionam aumento da ingestão de proteína na dieta, enquanto diminuem gorduras saturadas perigosas e ingestão desnecessária de carboidratos do consumo de calorias vazias.
Proteína de soja
As isoflavonas, poderosas substâncias químicas fitoestrogênicas encontradas nas plantas de soja que funcionam como estrogênio no corpo humano, são mais prevalentes nos alimentos de soja do que em qualquer outro alimento. Reconhecidos por seus potenciais benefícios à saúde, proteínas de soja ou nozes de soja contêm a maior parte das isoflavonas de qualquer alimento. Segundo o Instituto Linus Pauling, "dietas ricas em soja ou produtos que contenham soja parecem seguras e potencialmente benéficas", e apenas 3, 5 gramas de proteína de soja contêm 102 miligramas de isoflavonas. Embora não existam requisitos de ingestão diária de isoflavonas estabelecidos até o momento, o National Institutes of Health recomenda um mínimo de 25 gramas de proteína de soja por dia para prevenir doenças cardíacas. Simples ou salgadas, as nozes de soja são um ótimo lanche e podem ser usadas em saladas ou outros pratos.
Missô
Miso é uma mistura japonesa de arroz cozido fermentado, cevada, soja e sal que faz um molho salgado, propagação ou sopa. Apenas uma porção de 1/2 xícara de missô tem 59 miligramas de isoflavonas, perdendo apenas para as nozes de soja. Miso é um alimento básico na cultura japonesa. Como propagação, o missô pode ser usado com pitas ou bolachas, ou mesmo legumes frescos. O missô é um espessante ou base de sopa e fornece nutrição e sabor adicionais. No Japão e na China, a ingestão de isoflavonas excede em muito a dos EUA; eles consomem 25 miligramas a 50 miligramas por dia, enquanto nos EUA o consumo de isoflavona é de apenas 2 miligramas por dia.
Edamame e outros produtos de soja
A soja cozida também é uma fonte abundante de isoflavonas, pois uma porção de 1/2 xícara fornece 47 miligramas de isoflavonas. Fácil de preparar, grãos de soja cozidos ou edamame, podem ser servidos em qualquer refeição ou para um lanche. Outros alimentos ricos em isoflavonas e proteínas de soja incluem tofu, facilmente usado em salteados de legumes e sopas; manteiga de soja, para espalhar no pão árabe e pão; e hambúrgueres de soja para grelhar.
