As enzimas são proteínas especializadas que seu corpo utiliza para realizar uma ampla variedade de reações químicas. Sem enzimas, essas reações não ocorreriam com rapidez suficiente para sustentar a vida humana. Três dos muitos usos específicos de enzimas em seu corpo incluem digestão de alimentos, cópia de suas informações genéticas para criar novas células e geração de energia.
Digestão de Alimentos
Os alimentos que você come devem ser divididos em nutrientes componentes para serem absorvidos e utilizados pelo seu corpo. As enzimas do sistema digestivo pertencem a uma classe de enzimas denominadas hidrolases. Essas enzimas desencadeiam uma reação chamada hidrólise, que quebra grandes moléculas em unidades menores. Existem muitas enzimas digestivas diferentes para decompor diferentes tipos de componentes alimentares. Por exemplo, enzimas chamadas pepsina e tripsina digerem proteínas da dieta. Outra hidrolase chamada lipase é secretada pelo pâncreas e ajuda a quebrar as gorduras da dieta. A enzima amilase estimula a digestão do amido da dieta.
Cópia de DNA
Suas células contêm material genético chamado cromossomo, cada um carregando uma matriz de genes que codificam sua composição genética individual. Esse material genético está na forma de uma molécula chamada ácido desoxirribonucleico, ou DNA. Quando as células do seu corpo se dividem, cada célula recém-criada deve conter uma cópia exata do seu DNA. Para realizar essa cópia ou replicação, seu corpo depende de enzimas específicas. Por exemplo, enzimas chamadas helicases e girases desenrolam as cadeias de DNA bem enroladas para que possam ser copiadas. As enzimas da DNA polimerase participam do processo de cópia real. As enzimas DNA ligase estão envolvidas na finalização do processo de cópia.
Produção de energia
Seu corpo deve gerar energia para realizar todas as suas funções. Embora o açúcar no sangue, ou glicose, seja o combustível preferido para gerar energia, proteínas e gorduras também podem ser usadas. Esses processos complexos - conhecidos coletivamente como respiração celular - dependem de enzimas e geram moléculas chamadas adenosina trifosfato (ATP) que alimentam suas células. Por exemplo, a geração de energia usando glicose é chamada glicólise. Cada uma das 10 etapas da glicólise envolve uma enzima diferente. Cada molécula de glicose decomposta por glicólise produz 2 moléculas de ATP. Exemplos de enzimas utilizadas na glicólise incluem hexoquinase, aldolase, enolase e piruvato quinase. Outras enzimas estão envolvidas na geração de ATP a partir de proteínas e gorduras.
Enzimas e Saúde Humana
Muitas condições médicas estão associadas a problemas enzimáticos. Por exemplo, uma deficiência da enzima digestiva lactase, que decompõe o açúcar do leite, leva à intolerância à lactose. Uma deficiência mais grave de enzimas digestivas pode se desenvolver com inflamação do pâncreas ou pancreatite. Essa condição é frequentemente associada à perda de peso e desnutrição devido à capacidade reduzida de digerir os alimentos consumidos na dieta. Os distúrbios herdados também podem causar defeitos enzimáticos que podem ter consequências catastróficas. Por exemplo, crianças nascidas com a doença de Tay-Sachs apresentam uma anormalidade genética com uma enzima chamada beta-hexosaminidase A. A função prejudicada dessa enzima isolada leva à destruição de células nervosas no cérebro e na medula espinhal. As crianças nascidas com esse distúrbio geralmente morrem na primeira infância.
Revisado por: Tina M. St. John, MD
