A acetilcolina é o neurotransmissor mais abundante no corpo humano, encontrado principalmente no hipocampo. É essencial para a memória, humor, controle muscular e outras funções do sistema nervoso e do cérebro.
Se você nunca ouviu falar de acetilcolina, provavelmente já ouviu falar de colina. A colina, encontrada em muitos produtos de origem animal, é o precursor da acetilcolina sintetizada por meio de uma reação química em que o ácido acético é esterificado a partir de acetil-CoA e colina. Ter quantidades suficientes de colina é necessária para a produção de acetilcolina. As mulheres adultas precisam de 425 miligramas por dia, enquanto os homens adultos precisam de 550 miligramas por dia.
Um artigo de agosto de 2017 publicado na Nutrients examinou as qualidades neuroprotetoras da colina e descobriu que o nutriente é essencial para o desenvolvimento do cérebro, desempenho cognitivo e resistência ao declínio cognitivo associado ao envelhecimento e doenças neurodegenerativas. Enquanto a acetilcolina não pode ser ingerida através de fontes alimentares, a colina é encontrada em fontes alimentares e pode ser sintetizada em acetilcolina no corpo. Ricas fontes de colina na dieta incluem:
- Peru
- Carne
- Ervilhas verdes
- Fígado
- Salmão
- Soja
- Brotos de feijão
- Lentilhas
Como a acetilcolina é um importante neurotransmissor envolvido na função cerebral e na saúde, baixos níveis foram associados à disfunção neurológica. Um pequeno ensaio clínico publicado em maio de 2019 na BMC Neurology mostrou que a acetilcolina pode retardar a patogênese da doença de Alzheimer, enquanto um estudo de novembro de 2018 publicado no jornal da Aging Clinical and Experimental Research descobriu que baixos níveis de acetilcolina em idosos contribuem para delírio pós-operatório, marcado por notáveis mudanças na consciência, desatenção e pensamento desordenado.
Por outro lado, um estudo de imagem humana de dezembro de 2015 publicado no jornal Current Opinion in Neurobiology sugeriu que os indivíduos com transtorno depressivo maior ou transtorno bipolar apresentam níveis mais altos de acetilcolina em várias regiões do cérebro em comparação com indivíduos saudáveis.
A acumulação de acetilcolina pode causar cólicas, aumento da salivação, produção excessiva de lágrimas, músculos fracos, paralisia, diarréia e visão embaçada. Os mecanismos por trás dos desequilíbrios da acetilcolina não são bem conhecidos e continuam a ser estudados.
Outros efeitos de altos níveis de acetilcolina foram relatados após o uso de inibidores da acetilcolinesterase, medicamentos que bloqueiam a quebra da acetilcolina. De fato, um artigo de julho de 2016 publicado na BioMed Research International documentou o uso de inibidores da acetilcolinesterase como um protocolo para o tratamento sintomático da doença de Alzheimer - mostrando a promessa para o neurotransmissor.
Atenção
Embora comer alimentos ricos em colina não tenha reações adversas, o uso de suplementos para aumentar a produção de acetilcolina não é indicado nem seguro para todos. De fato, pode causar mais mal do que bem quando houver contra-indicação. Todo diagnóstico de deficiência ou toxicidade de acetilcolina e suplementação subsequente devem ser feitos apenas sob os cuidados de um profissional de saúde qualificado.
