O chocolate é um alimento indígena da América do Sul. Tradicionalmente, o feijão do cacau era fabricado com água quente, produzindo uma bebida amarga, muitas vezes misturada com pimenta seca. A adição de açúcar para criar o chocolate quente que é bebido hoje e a adição de gorduras para criar doces de chocolate ocorreram na Europa nos séculos XVI e XVII. O chocolate pode criar uma sensação de bem-estar e atenção, mas também pode causar dores de cabeça da enxaqueca em algumas pessoas.
Tiramina e Fenilalanina
O chocolate escuro contém a tiramina química, que foi encontrada para desencadear dores de cabeça da enxaqueca na maioria dos indivíduos propensos a enxaqueca testados em alguns estudos, de acordo com a Clemson University Extension. Foi demonstrado que a fenilalanina, outro componente do chocolate, desencadeia enxaquecas em cerca de metade dos indivíduos propensos a enxaqueca em outro estudo de campo, de acordo com os Bytes de Nutrição da Universidade da Califórnia. Estudos adicionais sobre esses dois produtos químicos produziram resultados inconclusivos e variantes. Manter um diário alimentar para determinar os gatilhos pessoais da enxaqueca pode ser uma estratégia mais eficaz do que simplesmente eliminar alimentos como chocolate do consumo, de acordo com Christine Junge, editora da Harvard Health Publications, pois os gatilhos parecem variar consideravelmente de pessoa para pessoa.
Cafeína
O consumo excessivo de cafeína pode desencadear dores de cabeça da enxaqueca em alguns indivíduos, de acordo com o MedlinePlus. O chocolate contém cafeína, bem como o estimulante thobromine, mas apenas em quantidades muito pequenas. Uma onça de chocolate ao leite tem aproximadamente a mesma quantidade de cafeína que uma única xícara de café descafeinado, de acordo com a Academia de Ciências da Califórnia. Uma pessoa teria que comer mais de 12 barras de chocolate para consumir a mesma quantidade de cafeína que em uma única xícara de café, de acordo com o projeto de Neurociência para Crianças da Universidade de Washington. Para indivíduos sensíveis à cafeína, essa pequena quantidade de cafeína pode causar dor de cabeça, enquanto os consumidores regulares de cafeína podem sentir dor de cabeça se perderem as doses regulares de café ou chocolate.
Opiáceos
Comer chocolate provoca o cérebro a liberar opiáceos naturais que aliviam a dor e produzem uma sensação feliz de bem-estar, de acordo com o projeto de Neurociência para Crianças da Universidade Estadual de Washington. A anandamida, também um componente químico do chocolate, incentiva a liberação de dopamina, outra substância natural do corpo que cria sentimentos de felicidade. O chocolate também aumenta os níveis de serotonina e endorfina no cérebro. Embora esses produtos químicos estejam presentes apenas em quantidades muito pequenas em uma porção comum de chocolate, as sensações positivas causadas pela dopamina e pelos opiáceos liberados pela ingestão de chocolate podem realmente trazer alívio de dores de cabeça menores, especialmente aquelas causadas por tensão e ansiedade.
Benefícios para a saúde
O chocolate é uma das fontes alimentares mais ricas de antioxidantes, compostos nutricionais que ajudam o corpo a combater os radicais livres que danificam as células. O cacau em pó e o chocolate escuro contêm mais antioxidantes por porção que frutas, chá verde ou vinho tinto, de acordo com a Clemson University Extension. Comer pequenas quantidades de chocolate amargo pode diminuir a pressão alta, aumentar a elasticidade dos vasos sanguíneos e ajudar a regular o açúcar no sangue. Embora a maioria dos doces de chocolate contenha grandes quantidades de gordura e açúcar, prejudiciais ao consumo em grandes quantidades, consumir chocolate amargo, com menor teor de gordura e açúcar, em quantidades modestas pode ser benéfico para distúrbios cardiovasculares que também podem contribuir para dores de cabeça.
