Suplementos contendo probióticos - bactérias "amigáveis" que promovem a saúde digestiva e imunidade - são cada vez mais populares entre os consumidores preocupados com a saúde. De acordo com o Centro Nacional de Medicina Alternativa e Complementar (NCCAM), as vendas de probióticos quase triplicaram entre 1994 e 2003. A NCCAM observa que os probióticos mostram-se promissores como tratamento para diarréia, síndrome do intestino irritável, infecções do trato urinário e eczema pediátrico. No entanto, como todos os suplementos, os probióticos estão associados a algumas desvantagens.
Evidência insuficiente
O Medline Plus, um serviço do National Institutes of Health, observa que muitos dos usos do L. acidophilus - o probiótico mais popular do mundo - não foram comprovados. Embora boas evidências científicas apóiem o uso do acidophilus como tratamento para a vaginose bacteriana, não houve ensaios clínicos em larga escala e em dupla ocultação suficientes para estabelecer completamente a noção de que os probióticos podem tratar outras doenças.
Efeitos colaterais gastrointestinais
Segundo os Institutos Nacionais de Saúde, os probióticos às vezes causam leve desconforto nos gases ou no estômago. No entanto, esse efeito colateral geralmente diminui com o uso continuado. Esse efeito colateral é raramente observado em pessoas que tomam doses moderadamente baixas de probióticos.
Possibilidade de infecção
De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, pessoas com sistema imunológico gravemente comprometido podem sofrer uma infecção sistêmica após tomar probióticos. Este efeito colateral com risco de vida é extremamente raro. Foi documentado apenas em pessoas cujos sistemas imunológicos foram comprometidos pela AIDS, drogas quimioterápicas ou imunossupressores.
