Cascara sagrada, um membro da família buckthorn, cresce no noroeste do Pacífico, do norte da Califórnia até a Colúmbia Britânica. A casca seca e envelhecida era um tratamento comum para a constipação na tradição médica do nativo americano. A Food and Drug Administration proibiu o uso de cascara em laxantes vendidos sem receita e em prescrição médica em 2002. A proibição, no entanto, não se aplica a remédios de ervas e suplementos alimentares, nem a laxantes com cascara sagrada que já estavam no mercado. Alguns suplementos alimentares e produtos de limpeza com cólon à base de plantas incluem a cascara sagrada como um purgativo, mas os usuários devem estar cientes de seus possíveis efeitos colaterais e perigos.
Dependência Laxativa
Cascara sagrada é um laxante estimulante que funciona irritando os músculos do cólon e fazendo-os contrair. O uso regular do cascara por um longo período de tempo pode danificar permanentemente o trato digestivo e torná-lo dependente de laxantes para evacuação, de acordo com James Duke, autor do "The Green Pharmacy Herbal Handbook", e muitos outros. De fato, a FDA exige há muito tempo que as preparações que contêm cascara transmitem um aviso contra seu uso por mais de uma semana, a menos que seja orientado por um médico.
Desequilíbrio eletrolítico
O uso excessivo de cascara sagrada pode levar ao desequilíbrio eletrolítico. Seus fluidos corporais normalmente contêm minerais e sais como potássio, sódio e cálcio em proporções precisas. Quando algo perturba o equilíbrio desses minerais, chamados eletrólitos, seu corpo não pode funcionar corretamente. A diarréia, um dos possíveis efeitos colaterais da cascara sagrada, é uma causa comum de desequilíbrio eletrolítico. O desequilíbrio eletrolítico pode resultar em sintomas que variam de tontura e visão embaçada a falência e morte de órgãos, de acordo com o "Go Ask Alice", um serviço prestado pela Columbia University Health Services.
Desidratação
Laxantes agressivos como o cascara sagrada podem causar diarréia, o que pode resultar em desidratação. Doses mais altas de cascara são mais propensas a causar diarréia ao ponto de desidratação, o que pode resultar em fraqueza, visão turva, confusão, desmaio, danos nos rins e morte.
Perigos de casca fresca
Os suplementos de ervas devem conter a casca de cascara sagrada envelhecida por pelo menos um ano. A casca fresca tem níveis mais altos de ingredientes ativos no cascara, o que pode causar diarréia grave, diarréia com sangue, vômito e cólicas abdominais.
Interações medicamentosas
Você deve conversar com seu médico ou profissional de saúde antes de tomar produtos que contenham cascara sagrada se estiver tomando medicamentos estimulantes do coração, como digitálicos ou diuréticos. Segundo Duke, a cascara sagrada pode aumentar a potência desses medicamentos e possivelmente levar à deficiência de potássio.
Perigos com outras condições
Você não deve usar produtos que contenham cascara sagrada se tiver dor abdominal, náusea ou vômito, ou se tiver algum distúrbio intestinal crônico, incluindo doença de Crohn, síndrome do intestino irritável e colite ulcerativa, de acordo com o site do Centro de Saúde da Universidade de Utah.
Possível cancerígeno
O Centro de Saúde da Universidade de Utah também relata que o emodin, uma substância da casca de cascara, está sendo avaliado como um possível agente cancerígeno. As evidências sugerem que a cascara sagrada provavelmente não é cancerígena se usada em dosagens recomendadas, de acordo com "Suplementos Dietéticos Botânicos Fugidos", um artigo publicado na Chemical Research in Toxicology. Os autores alertam, no entanto, que o uso crônico pode levar a "eventos gentoxicos". - dano ao DNA celular que pode causar mutações comuns no câncer.
