A maior parte do peso de uma cabeça de alface - quase 95%, de acordo com caloriefacts.org - vem da água, e o restante principalmente de carboidratos. A alface também contém quantidades nominais de proteína e gordura, embora esses níveis de nutrientes sejam tão pequenos que não contribuem muito para a sua nutrição. No entanto, mesmo a menor quantidade de nutrientes de um alimento sofre digestão, o processo de decompor os alimentos em pedaços pequenos e absorvíveis, depois que você come os alimentos.
Proteína
A proteína compreende menos de 2% do peso da alface de folha verde. Quando você consome alface, o processo de digestão para o seu teor de proteínas começa no estômago. Aqui, a alta acidez de seus sucos gástricos desdobra a estrutura da proteína, e uma enzima chamada pepsina começa a quebrar as moléculas de proteína em fragmentos menores, conhecidos como peptídeos. À medida que os peptídeos viajam para o intestino delgado, eles se encontram com enzimas digestivas secretadas pelo pâncreas e pelas paredes do intestino delgado. Essas enzimas continuam a decompor os peptídeos em seus aminoácidos individuais. Nesse ponto, o processo de digestão é interrompido e o processo do intestino delgado que absorve os aminoácidos começa.
Carboidratos
Após a água, o carboidrato é o nutriente mais abundante na alface de folhas verdes, embora represente menos de 3% do peso da alface. Cerca de metade do carboidrato da alface está na forma de fibra alimentar. À medida que você mastiga alface, as enzimas salivares iniciam o processo de decomposição dos carboidratos digeríveis em unidades menores de açúcar. Esse processo continua com a ajuda de enzimas pancreáticas quando os carboidratos de alface parcialmente digeridos atingem o intestino delgado. Quando os carboidratos são totalmente digeridos nas moléculas de glicose, o intestino delgado absorve a glicose. A porção indigestível de fibra da alface continua no intestino grosso, onde você a excreta nas fezes.
Gordo
A gordura é o macronutriente menos abundante na alface de folha verde, compreendendo menos de 1% em peso. A pequena quantidade de gordura viaja para o intestino delgado, onde uma enzima digestiva específica, secretada pelo pâncreas, decompõe o triglicerídeo, ou molécula de gordura, em seus componentes, ácidos graxos e glicerol. Seu intestino delgado absorve os ácidos graxos e o glicerol e os move para a corrente sanguínea.
Água, Vitaminas e Minerais
Além de pequenas quantidades de proteína, carboidrato e gordura, a alface verde contém água, vitaminas e minerais. No entanto, esses nutrientes não sofrem digestão, pois podem ser absorvidos no estado existente. A água viaja para o intestino grosso para absorção, enquanto vitaminas e minerais se ligam a outros pedaços de alimentos digeridos para absorção no intestino delgado.
