A mastigação da noz de bétele se originou nas regiões tropicais do sul da Ásia, mas se espalhou gradualmente para as comunidades de Madagascar, leste da África e das Índias Ocidentais. O medicamento quid ou mastigável, feito a partir de noz de betel, normalmente contém uma combinação de noz de palmeira de betel, folha de videira de betel, limão e tabaco. Embora esse produto psicoativo seja mais comumente usado como droga recreativa, ele pode oferecer algumas propriedades medicinais ou terapêuticas. No entanto, a mastigação da noz de bétele tem sido associada a vários efeitos colaterais graves.
Estimulante
Os Institutos Nacionais de Saúde observam a reputação de longa data da noz de bétele como estimulante. A noz de betel mastigada produz uma resposta estimulante que, em doses baixas, é semelhante à cafeína ou nicotina. Em altas doses, a noz de betel produz efeitos semelhantes à cocaína, incluindo freqüência cardíaca elevada, pressão alta, pupilas dilatadas, ansiedade, insônia e arritmia cardíaca.
Eufórico
A noz de bétele deve sua popularidade como uma droga recreativa a seus efeitos colaterais eufóricos. Segundo o NIH, os mastigadores de nozes de betel relatam sentir-se mais felizes, mais enérgicos e mais alertas ao usar o produto. Alguns usuários combinam a mastigação de noz de bétele com outras ervas psicoativas, como éfedra, guaraná e tabaco.
Colinérgico
O NIH relata que a noz de betel é potencialmente colinérgica; altera poderosamente a função de certos neurotransmissores e altera o estado do sistema nervoso central. Os medicamentos desta classe produzem uma miríade de efeitos colaterais, incluindo salivação excessiva, lacrimejamento aumentado, incontinência urinária e fecal, sudorese, diarréia e vômito.
Teratogênico
A noz de bétele pode ser teratogênica ou perturbadora do desenvolvimento do feto. O site de informações sobre saúde Drugs.com adverte as mulheres grávidas a evitar mastigar noz de bétele, pois isso pode danificar o DNA de um bebê por nascer e prejudicar seu desenvolvimento.
Carcinogênico
Os quids da noz de bétele, particularmente aqueles que contêm tabaco, causam câncer. O NIH vincula a mastigação regular da noz de betel aos cânceres de boca e esôfago. Além disso, os compostos da noz de betel podem incentivar o crescimento de câncer de fígado, pulmão, colo do útero, estômago, boca e próstata.
