O estágio final ou doença degenerativa avançada do disco ocorre quando o disco intervertebral degenera e o espaço em disco entra em colapso. Isso pode resultar em hérnia do material interno do disco através da parede do disco. Também pode haver alterações visíveis na porção óssea das vértebras adjacentes, conforme detectadas por ressonância magnética ou tomografia computadorizada. A pressão resultante do material do disco nos tecidos neurológicos é a fonte de dor e sintomas neurológicos.
Dinâmica degenerativa do disco
A doença degenerativa do disco é uma frase geral que descreve as alterações que ocorrem com a idade do disco intervertebral. De acordo com a Clínica Mayfield, o disco se torna menos flexível e não pode amortecer efetivamente as forças dos ossos vertebrais adjacentes. A principal razão pela qual o disco perde sua força mecânica é devido à perda de água ou desidratação. Isso faz com que o disco encolha e coloca mais pressão na parede externa do disco. Esse estresse cria pequenos rasgos na parede do disco. Quando isso ocorre, o material interno mais macio do disco pode se projetar através do rasgo ou hérnia. Quando o material da hérnia empurra a medula espinhal ou os nervos espinhais, pode causar dor intensa e outros sintomas. Outras características da doença degenerativa avançada do disco ocorrem quando o espaço do disco se torna tão estreito que os ossos vertebrais se esfregam. Isso produz crescimento ósseo anormal nas vértebras. Esses efeitos combinados resultam no estreitamento do canal medular, chamado estenose espinhal. A estenose espinal pode causar compressão da medula espinhal e nervos espinhais, levando a ainda mais dor e disfunção.
Sintomas avançados
Os sintomas da doença degenerativa avançada do disco dependem em grande parte do nível da coluna vertebral na patologia e da quantidade de hérnia ou estenose envolvida, de acordo com o Centro de RM Funcional da Universidade da Califórnia em San Diego. De um modo geral, a característica mais significativa da doença é a dor. Essa dor geralmente é contínua e pode irradiar para as costas, quadris e pernas. Surtos de dor ocorrem frequentemente e, quando a coluna é torcida ou dobrada, a dor piora com frequência. Casos graves podem resultar em sintomas mais pronunciados. As disfunções sensoriais, conhecidas como parestesias, podem ocorrer nas costas, braços e pernas e podem ser tão graves que podem causar paralisia em um lado do corpo. Ocasionalmente, pode ocorrer fraqueza em uma ou ambas as pernas e o comportamento da caminhada pode ser afetado. A função da bexiga e do intestino também pode ser perturbada e pode haver paralisia de parte dos músculos do diafragma.
Tratamentos
Em geral, tratamentos não cirúrgicos, também chamados de terapias conservadoras, são a primeira tentativa de aliviar os sintomas da doença degenerativa do disco. Segundo a Clínica Mayfield, estes incluem o uso de medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, analgésicos e relaxantes musculares. Drogas corticosteróides também podem ser injetadas diretamente na coluna vertebral para controlar a dor. Descanso, aparelho para as costas, fisioterapia, exercícios e medicina quiroprática também são frequentemente usados. Quando esses tratamentos falham ou se os sintomas pioram, a cirurgia geralmente é recomendada. A cirurgia envolve remover o disco degenerado na sua totalidade ou o material do disco que hérnia nos tecidos neurais. De acordo com o MDGuidelines, a remoção do disco, denominada discectomia, pode resultar em fusão espinhal entre os corpos. Isso significa que o espaço intervertebral recebe material ósseo enxertado para incentivar as vértebras a crescerem juntas. Freqüentemente, os ossos são estabilizados com ferragens metálicas para que as vértebras não se movam enquanto se fundem.
