Trinta e um pares de nervos saem da medula espinhal através de aberturas na coluna vertebral. Estes são nervos espinhais. Existem quatro áreas principais da coluna vertebral: a coluna cervical ou pescoço; coluna torácica ou peito; coluna lombar ou parte inferior das costas; e o sacro, ou cóccix. Abaixo do sacro, um pequeno osso chamado cóccix marca o final da coluna vertebral. Os nervos que saem da medula espinhal são nomeados de acordo com a região correspondente da coluna vertebral.
Função Sensorial
As raízes posteriores ou dorsais dos nervos espinhais transportam informações sensoriais das áreas que servem de volta ao cérebro. Spine-Health explica que a área da pele da qual um determinado nervo recebe informações sensoriais é conhecida como "dermátomo" desse nervo.
Por exemplo, a pele sobre os ombros envia informações sensoriais para o quarto e quinto nervos cervicais, também conhecidos como C4 e C5. O nervo C7 detecta sensação no dedo médio. Os dedinhos do pé enviam informações sensoriais ao primeiro nervo sacral. Dor ou dormência específica de um dermátomo pode ser um sintoma de dano aos nervos correspondentes.
Função motora
As raízes anterior ou ventral dos nervos espinhais transportam impulsos motores do cérebro para os músculos, instruindo-os a se mover. Danos a um nervo podem causar fraqueza, ou até paralisia, nos músculos que ele serve.
O nervo ciático é o maior nervo do corpo. Ele sai da coluna vertebral através de uma abertura na pelve chamada forame ciático. O dano no nervo ciático geralmente causa dor na parte de trás das pernas, mas o cirurgião ortopédico Stewart Edelson, da SpineUniverse, diz que também pode causar fraqueza nos músculos flexores da perna.
Os nervos torácicos fornecem função motora aos músculos do abdômen e do tórax, bem como aos músculos específicos das mãos que permitem que um indivíduo afaste os dedos. Os nervos cervicais servem os músculos do braço e da mão.
Função Autonômica
Os nervos espinhais também regulam o bom funcionamento dos órgãos internos. A disfunção no sistema nervoso autônomo pode levar a condições com risco de vida.
O Suporte Aparente para Lesões na Medula Espinhal descreve os sintomas de uma dessas condições, disreflexia autonômica, como "sudorese, dor de cabeça latejante, sensação de formigamento no rosto e pescoço, pele manchada ao redor do pescoço e arrepios". A disreflexia autonômica pode ocorrer quando há lesão da medula espinhal acima do nível médio-torácico. Se não tratada, um indivíduo com disreflexia autonômica é vulnerável à possibilidade de sofrer um derrame fatal.
