Quando você deseja adicionar uma pitada de sabor doce à sua comida ou bebida, sem as armadilhas do açúcar, você pode se voltar para alternativas de açúcar como a estévia. Aprenda mais sobre os efeitos colaterais da estévia para se educar sobre como incorporar adoçantes em sua dieta.
Embora a estévia seja geralmente considerada segura para ser usada em alimentos e bebidas, alguns extratos da planta não foram aprovados pela Food & Drug Administration (FDA). Alguns efeitos colaterais da estévia incluem problemas digestivos ou estomacais, alergias, um risco aumentado de ganho de peso e potencial interrupção endócrina.
A ciência por trás da estévia
A estévia, que não deve ser confundida com Splenda, é um adoçante substituto do açúcar proveniente da planta Stevia rebaudiana, nativa da América do Sul. A planta contém glicosídeos de esteviol, como esteviosídeo e rebaudiosídeo, que são na verdade muito mais doces que o açúcar comum.
Um estudo publicado em junho de 2019 na Proceedings da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América investigou como e por que essa planta cria naturalmente um nível tão alto de doçura. O estudo observa que seus compostos, esteviosídeo e rebaudiosídeo, são 200 vezes mais doces que o açúcar.
Mas como a estévia não é calórica, é frequentemente usada como substituto do açúcar, especialmente para pessoas que desejam controlar diabetes ou obesidade. O açúcar, principalmente os açúcares refinados, tem sido associado a inúmeros riscos à saúde, incluindo diabetes e doenças cardíacas.
Curiosamente, a estévia também não é uma nova descoberta. Os povos indígenas da América do Sul o usam como adoçante há centenas de anos, de acordo com um estudo publicado em maio de 2015 na Nutrition Today .
Adicionar produtos de estévia aos alimentos em vez de açúcar pode levar a uma menor ingestão de energia, conclui o mesmo estudo. No entanto, ainda não há evidências suficientes ou consenso médico sobre os benefícios da estévia, e seus efeitos colaterais ainda estão sendo explorados.
O FDA considera a estévia e seus compostos como esteviol glicósidos seguros, considerando-os "geralmente reconhecidos como seguros" (GRAS). No entanto, o FDA não aprovou folhas de estévia e extratos brutos de estévia para uso em alimentos.
Benefícios de saúde do Stevia
Além de alguns dos elogiados benefícios da estévia como substituto do açúcar para ajudar as pessoas a perder peso ou melhorar o controle do diabetes, ele tem sido associado a vários outros benefícios potenciais à saúde, embora ainda estejam sendo explorados ainda mais.
Por exemplo, pesquisas mostraram que o extrato de estévia pode melhorar a tolerância à glicose em pessoas com diabetes, e mesmo naquelas sem diabetes, de acordo com um pequeno estudo com 97 participantes publicado em agosto de 2018 na Contemporary Clinical Trials Communications . O mesmo estudo observa que pesquisas anteriores em ratos mostraram que a estévia teve efeitos positivos nos rins e diminuiu a pressão arterial média.
O estudo também descobriu que a estévia pode ter propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. E, finalmente, o estudo diz que a estévia, além de um regime regular de medicamentos, pode reduzir a progressão da doença renal crônica (DRC).
A estévia também pode funcionar como uma opção melhor do que o açúcar para pessoas que desejam manter uma boa saúde bucal. A cárie dentária ocorre quando bactérias do açúcar danificam os dentes. Reduzir o açúcar em sua dieta e substituí-lo por outros adoçantes pode reduzir potencialmente esse risco. Um estudo publicado em dezembro de 2015 na Physiology & Behavior observa que certos adoçantes não nutritivos foram associados a uma redução nas cáries dentárias.
Stevia e problemas digestivos
Porém, nem todas as pesquisas mostram que a estévia é benéfica para a saúde. De fato, as evidências ainda são inconclusivas de várias maneiras sobre como a estévia afeta o corpo ao longo do tempo.
Alguns efeitos colaterais da estévia incluem potencialmente dificultar a perda de peso. Embora alguns estudos tenham demonstrado que a estévia pode ser usada para controlar o diabetes e a perda de peso, um estudo publicado em julho de 2017 no Canadian Medical Association Journal mostrou que o consumo de adoçantes não nutritivos freqüentemente pode resultar em um aumento no índice de massa corporal (IMC).
O consumo rotineiro desses adoçantes também pode levar a um maior risco de doença cardiometabólica. E enquanto o estudo publicado em dezembro de 2015 na Physiology & Behavior também investigou se a estévia pode prejudicar a flora intestinal no trato digestivo, são necessárias mais pesquisas para solidificar o vínculo. Portanto, ainda não está claro exatamente quais os possíveis efeitos colaterais da estévia que podem ocorrer com o consumo rotineiro do adoçante.
No entanto, a indisposição estomacal no estômago pode ser motivo de preocupação. A estévia pode causar problemas digestivos leves como náusea, de acordo com o Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
É possível que diferentes tipos de produtos possam causar dores de estômago por estévia mais do que outros. Como existe uma variedade de produtos de estévia por aí, variando de pó puro de estévia a gotas e extratos líquidos, é possível que outros adoçantes ou produtos tenham sido adicionados a essas misturas.
Para evitar problemas de estômago por estévia, tenha cuidado antes de comprar produtos de estévia. Permaneça cauteloso e leia os rótulos para garantir que você não esteja consumindo folhas de estévia ou extratos brutos, que não foram aprovados pelo FDA.
Reações alérgicas da estévia
Alguns outros efeitos colaterais potenciais da estévia incluem reações alérgicas. Como a estévia é um extrato à base de plantas, existe alguma possibilidade de causar alergias ou irritação em certas pessoas.
Stevia vem da família de plantas Asteraceae, que como um todo tem sido associada a certas alergias. As plantas da família Asteraceae que causam alergias incluem sementes de ambrósia e girassol.
É possível que pessoas com alergias ao pólen ou a plantas relacionadas a coisas como ambrósia também possam ser mais sensíveis à estévia. Pessoas com alergia a ambrósia, crisântemos, calêndulas ou margaridas devem ter cuidado ao experimentar a estévia, de acordo com o Tufts Medical Center Community Care.
No entanto, não existem pesquisas suficientes para apoiar esta afirmação. Um estudo de janeiro de 2015 publicado na Food and Chemical Toxicology explicou que existem poucas evidências para apoiar a existência de qualquer ligação entre reações alérgicas e extratos de estévia altamente purificados. Novamente, para ser seguro, use apenas o tipo de estévia considerado seguro pelo FDA (qualquer coisa que seja puro extrato de estévia, em vez de extratos brutos ou da própria folha).
Produtos Stevia como desreguladores endócrinos
Embora a pesquisa sobre esse assunto seja limitada, é possível que a estévia possa ter um efeito no sistema endócrino, que inclui glândulas que produzem hormônios. Um estudo publicado em maio de 2016 na Endocrinologia Molecular e Celular descobriu que o metabolito esteviol aumentou a produção de progesterona e também causou uma resposta no CatSper, um receptor de progesterona do esperma.
A progesterona é um hormônio liberado no ovário que desempenha um papel na menstruação e nos estágios iniciais da gravidez. O estudo concluiu que a estévia pode atuar como um desregulador endócrino ou como um produto químico que pode interferir nos hormônios.
Finalmente, a Harvard Health cita pesquisas que descobriram que alguns adoçantes sem açúcar (NSSs) estavam realmente ligados ao ganho de peso e à obesidade, apesar de serem usados na tentativa de evitar esses mesmos problemas.
As pessoas que bebiam altos níveis de refrigerante diet, que normalmente contém NSSs, tinham taxas aumentadas de síndrome metabólica e diabetes tipo 2. É possível que isso aconteça porque as pessoas que consomem muita comida ou bebida doce em geral - mesmo aquelas com NSSs - experimentam um desejo maior por alimentos mais doces e não saudáveis.
No entanto, como a pesquisa sobre a estévia em si é limitada, é seguro dizer que a incorporação desse adoçante natural em sua dieta como substituto do açúcar provavelmente trará mais benefícios do que riscos. Certifique-se de consumir estévia pura, considerada segura, e comê-la como parte de uma dieta mais equilibrada.
