Dependendo de sua formação e crenças pessoais, você poderá ouvir o acrônimo GMO e automaticamente pensar bem. Ou você pode pensar exatamente o oposto. Aqui está o que todos podemos concordar: O tópico não é tão preto e branco e está cercado por muita confusão e controvérsia.
Nos últimos anos, grandes marcas como Cheerios e Chipotle renunciaram aos OGMs, argumentando que esses ingredientes não atendem aos seus padrões e podem afetar negativamente a saúde pessoal de seus clientes e a saúde do planeta.
Mas esse é apenas um lado da história. Vamos examinar as principais coisas que você precisa saber sobre esses alimentos e ingredientes, incluindo os prós e contras dos OGM.
Enfim, o que é um OGM?
Organismos geneticamente modificados (que você provavelmente conhece simplesmente como OGM) não são plantas, animais ou organismos encontrados naturalmente no mundo. Em vez disso, eles tiveram seu DNA alterado de alguma maneira.
Na maioria dos casos, os cientistas escolhem os genes que desejam - digamos um determinado gene desta planta ou outro deste animal - e movem esse gene para a célula de outra planta ou animal para alterar sua composição genética.
Os OGMs existem tecnicamente há dezenas de milhares de anos, desde que os humanos começaram a praticar procriação seletiva. A criação seletiva ocorre quando os agricultores procuram plantas com características desejáveis e depois as produzem especificamente até que a planta mude. Por exemplo, o tomate costumava ser do tamanho de bolas de gude, mas agora elas são muito maiores, graças à maneira como os agricultores as criaram ao longo do tempo.
Os OGM como os conhecemos hoje começaram a tomar forma nos anos 90 e, nas últimas décadas, os consumidores tornaram-se mais conscientes (e mais confusos) deles.
OGM vs. GE
Outro acrônimo que você ouvirá ao falar sobre OGM é o GE, que significa engenharia genética. Às vezes, OGM e GE são usados de forma intercambiável quando se fala de alimentos que não são 100% naturais, mas isso não é exatamente correto.
Tecnicamente, modificação genética é o termo mais amplo e refere-se a uma ampla gama de métodos, como a criação seletiva mencionada anteriormente. GEs são outro exemplo de modificação genética e provavelmente o que vem à mente quando você pensa em OGM.
A engenharia genética envolve a alteração específica dos genes de um organismo por meio da biotecnologia. Os exemplos mais comuns de culturas transgênicas são soja, algodão e milho, muitos dos quais são usados para criar alimentos processados armazenados nas prateleiras dos supermercados. Batata, abóbora, maçã e mamão também são comumente geneticamente modificados.
Os OGMs são usados em muitos alimentos do dia a dia, portanto é difícil se livrar deles. Mas você deveria tentar evitá-los? Vamos dar uma olhada nos prós e contras dos OGM.
GMO Pro: Maior rendimento de culturas
Uma das principais vantagens dos OGMs é que eles ajudam a aumentar a taxa de produção das culturas, o que pode ter um impacto significativo nos países que enfrentam a escassez de alimentos e a fome. Como tal, as culturas OGM podem ajudar a combater a desnutrição em todo o mundo, de acordo com um estudo de 2016 publicado em Teórica e Genética Aplicada.
GMO Pro: Proteção de Culturas
Os OGM levam a esses rendimentos maiores se os genes das plantas foram alterados para serem menos suscetíveis a doenças. Para que isso ocorra, a composição genética de uma planta precisa ser retrabalhada para incorporar uma toxina chamada bactéria Bacillus thuringiensis. Ajuda as culturas a evitar a captura de certos vírus, aumenta a eficácia dos inseticidas e é seguro para as pessoas consumirem.
Con OGM: potencial para reações alérgicas
Transferir genes para um organismo significa que o organismo agora contém novas proteínas, o que poderia causar uma resposta alérgica onde uma ameaça não estava presente antes, de acordo com um estudo de 2013 publicado em Annals of Agriculture and Environmental Medicine.
Então, talvez você não tenha sido alérgico a um tipo de tomate antes, mas depois que novas proteínas são adicionadas, você pode experimentar uma reação. Um estudo de 2017 publicado no Hong Kong Medical Journal observa que algumas pessoas que se enquadram no campo anti-OGM culpam os OGM pelo aumento de alergias alimentares nos Estados Unidos, especialmente entre crianças.
Os críticos desse argumento apontam para o fato de que a engenharia genética normalmente não é usada nas fontes mais comuns de alergias alimentares: ovos, nozes, laticínios e mariscos.
GMO Pro: Alimentos mais nutritivos
Um dos principais objetivos na produção de OGMs é criar alimentos com mais nutrientes do que antes. Em 2000, por exemplo, os cientistas desenvolveram uma colheita chamada Arroz Dourado, criada especificamente para ajudar a combater as deficiências de vitamina A.
Con OGM: Impacto Negativo no Meio Ambiente
Os OGM têm sido associados a algumas preocupações ambientais. Por um lado, os OGM podem se tornar mais tolerantes a inseticidas e herbicidas e podem levar à invasão das culturas, segundo um estudo de 2017 publicado na Environmental Research.
A Organização Mundial da Saúde também observa que é possível que o OGM mude de sua área de cultivo para a natureza, transmitindo seus genes modificados para a população natural. Há também o medo de que os OGM aumentem o uso de produtos químicos na agricultura.
Con OGM: Risco de toxicidade
Alguns argumentam que as pessoas que completam sua dieta com OGM correm um risco maior de toxicidade e que ingerir OGM pode aumentar as chances de desenvolver tumores, como nos pulmões, seios ou cólon, de acordo com um estudo de 2013 publicado em Annals of Agriculture and Medicina Ambiental.
No entanto, não se preocupe: os especialistas discordam se as pessoas realmente precisam ou não se preocupar com isso. Harvard, por exemplo, relata que a pesquisa não apóia alegações de que os OGM levam a efeitos adversos à saúde.
GMO Pro: Regulado pelo FDA
Pode ser tranqüilo saber que os OGM são mantidos com os mesmos padrões de segurança que outros alimentos disponíveis para os consumidores nos Estados Unidos. A Food and Drug Administration (FDA), o Departamento de Agricultura dos EUA e a Agência de Proteção Ambiental regulam os produtos para garantir que eles sejam seguros para comer. O FDA diz que os alimentos provenientes de plantas geneticamente modificadas são tão seguros quanto os alimentos não-transgênicos.
