O atum jamaicano é uma variedade de cacto de pera espinhosa, às vezes chamado de pera espinhosa costeira. O cacto é nativo do sudeste dos Estados Unidos, México e América do Sul, embora agora cresça na Jamaica, em outras partes do Caribe e nas regiões do Mediterrâneo e Oriente Médio. O atum geralmente se refere à fruta vermelha oval que é produzida pelo cacto. Tanto a fruta quanto as folhas do cacto de pera espinhosa são usadas como remédios fitoterápicos na Jamaica e em muitos outros países. Os benefícios para a saúde são amplamente anedóticos e são necessárias mais pesquisas antes que reivindicações ou recomendações éticas sobre medicamentos possam ser feitas.
Planta de Atum Jamaicana
Os cactos de pera espinhosa mais comuns na Jamaica são as espécies Opuntia littoralis e Opuntia ficus-indica. A espécie Opuntia ficus-indica é a maior das duas e pode crescer até 16 pés. Também produz a maior fruta, ou atum, que geralmente é descrita como um cruzamento entre um morango e um figo. Os cactos crescem bem em condições áridas e florescem no início de maio. As frutas amadurecem no final do verão e são consumidas após a remoção da casca grossa. A carne vermelha ou amarelada brilhante contém muitas sementes e sabores como melancia doce ou morango. A polpa das folhas verdes e planas também pode ser consumida após a remoção da pele e dos espinhos finos.
Potenciais benefícios de saúde do atum
O atum ou fruta madura do cacto de pera espinhosa tem sido usado como remédio popular e fonte de alimento para muitas gerações de jamaicanos e outras culturas ao redor do mundo. O atum é comido cru e transformado em compotas, geleias e bebidas, como suco e chás de ervas. A fruta é uma boa fonte de fibra alimentar, vitamina C e outros antioxidantes. Ele também exibe propriedades adstringentes, que podem ajudar a reduzir a produção e o sangramento de muco, de acordo com "Princípios e práticas de fitoterapia: medicina herbal moderna". Os adstringentes também são úteis para problemas gastrointestinais, como indigestão, diarréia e síndrome do intestino irritável.
Benefícios potenciais para a saúde das folhas
Na Jamaica, as folhas da planta do atum jamaicano são transformadas em infusão de ervas e consumidas para ajudar a aliviar a constipação, reduzir a febre e combater problemas menstruais. Às vezes, a polpa das folhas dos cactos é aplicada diretamente em pequenos cortes, queimaduras e lesões músculo-esqueléticas para estimular a cura e reduzir a dor, semelhante à maneira como a planta de aloe vera é usada. Além disso, a seiva fresca das folhas dos cactos é usada como um shampoo de limpeza natural e para eliminar a caspa e outros problemas no couro cabeludo.
Precauções
Às vezes, o suco e o chá de pera espinhosa são recomendados para reduzir os níveis de glicose e colesterol no sangue, mas atualmente não existem pesquisas científicas que apóiam essas alegações. A pera espinhosa contém uma variedade de nutrientes e tem sido usada como planta medicinal indígena há centenas de anos, mas é necessária mais investigação. Consulte um fitoterapeuta ou naturopata sobre os possíveis benefícios e efeitos colaterais do consumo de produtos de pera espinhosa.
