O trato digestivo processa uma infinidade de componentes alimentares diferentes a cada dia, através do uso de uma grande variedade de enzimas e sucos digestivos. Carboidratos, gorduras e proteínas passam pelo sistema digestivo em um ritmo diferente, são divididos em componentes únicos e absorvidos pelo organismo para serem usados como combustível ou para reparar e construir músculos, ossos e órgãos.
Carboidratos
Os carboidratos começam a ser digeridos na boca, onde as enzimas da saliva começam a quebrar moléculas complexas em açúcares mais simples. Os carboidratos mastigados passam pelo esôfago e pelo estômago com pouca digestão adicional. No intestino delgado, são decompostas nas moléculas de açúcar mais simples, que são absorvidas pelas paredes do intestino delgado na corrente sanguínea e usadas pelo organismo como combustível ou enviadas para armazenamento no fígado para uso posterior. A fibra, as paredes celulares não digeríveis encontradas nos alimentos das plantas carbônicas, como feijão, arroz integral e trigo integral, passa pelo trato digestivo essencialmente não digerido.
Proteínas
A proteína é encontrada na carne, ovos, laticínios e feijão e é usada pelo corpo para construir músculos e órgãos. As moléculas de proteína são bastante grandes. Mastigar ajuda a quebrar as proteínas em partículas menores para digestão. A digestão química das proteínas começa no estômago, onde as enzimas começam a amolecer as moléculas de proteína. Várias enzimas, incluindo substâncias do pâncreas, decompõem a proteína em seus aminoácidos componentes no intestino delgado. Os aminoácidos são absorvidos pela parede do intestino delgado na corrente sanguínea e distribuídos por todo o corpo para reparar lesões e substituir as células que estão morrendo.
Gorduras
As gorduras e os óleos não se dissolvem facilmente nos sucos digestivos aquosos do trato intestinal. A bile, produzida pelo fígado e armazenada na vesícula biliar, pode se ligar a moléculas de água e gordura. A bile quebra as conglomerações de gordura no trato digestivo em partículas emulsificadas menores, onde a lipase, uma enzima que digere a gordura, pode decompô-la. As partículas de gordura quebradas - ácidos graxos e colesterol - são absorvidas pelas paredes intestinais na corrente sanguínea, onde se acumulam nas veias do peito e são transportadas para áreas de depósito de gordura em todo o corpo para serem armazenadas e usadas como combustível quando necessário.
Vitaminas
Como os alimentos são decompostos por sucos digestivos, os intestinos também absorvem as vitaminas necessárias para uso em uma variedade de funções corporais, desde o combate à inflamação até a reparação de danos nos nervos. Vitaminas hidrossolúveis, como o complexo B e C, são absorvidas apenas pelas paredes intestinais na medida em que o corpo necessite imediatamente delas; qualquer excesso é excretado na urina e novas quantidades dessas vitaminas devem ser consumidas todos os dias para uma saúde ideal. As vitaminas solúveis em gordura, tais como A, D, E e K são absorvidos através das paredes intestinais e armazenados no fígado e tecido adiposo, ou gordura corporal, para uso quando necessário.
