O trato digestivo do seu bebê não é totalmente funcional e é vulnerável à infecção. Qualquer coisa que entre na boca do bebê entra no trato gastrointestinal, que ainda não está pronto para combater bactérias e outros patógenos. Nos primeiros seis meses, o sistema digestivo do bebê passará por uma enorme mudança, à medida que desenvolver a capacidade de produzir enzimas para digerir alimentos e anticorpos para se proteger.
Transição de Nascimento
Durante a gestação, seu bebê recebeu nutrientes e eliminou os resíduos através da placenta. No nascimento, isso mudou abruptamente, mas o sistema digestivo do seu recém-nascido ainda é muito imaturo. Como resultado, ele pode perder até 10% do seu peso corporal nos primeiros dias de sua vida, conforme se ajusta ao uso do sistema digestivo. Como o estômago de um recém-nascido é pequeno, seu bebê precisa de refeições frequentes. O leite materno é rico em gordura, porque essa é a maneira mais eficiente de o bebê atender às suas necessidades calóricas. Onça por onça, a gordura contém mais do dobro de calorias do que proteínas ou carboidratos.
Digestão imatura
Embora um recém-nascido possa digerir carboidratos e proteínas, além de gordura, seu pâncreas não está totalmente desenvolvido; portanto, seu bebê produz níveis muito mais baixos de enzimas digestivas do que uma criança mais velha. As enzimas no leite materno e a saliva do bebê ajudam a compensar essa deficiência. Além disso, a válvula esofágica, que controla a entrada de alimentos no estômago do bebê, é subdesenvolvida. É por isso que os bebês costumam cuspir. Essas deficiências digestivas, juntamente com o estado imaturo do rim infantil, podem colocar seu bebê em risco de desidratação, desequilíbrio eletrolítico e absorção insuficiente de nutrientes.
Revestimento Digestivo
O sistema digestivo humano possui uma camada de muco que protege o trato gastrointestinal de micróbios e outros contaminantes que podem estar presentes em alimentos ou líquidos. Nos bebês, essa barreira protetora é imatura, o que coloca seu bebê em risco de infecção. Os anticorpos no leite materno ajudam a proteger seu bebê até o revestimento da mucosa digestiva amadurecer e ele aumenta sua capacidade de produzir seus próprios anticorpos, o que acontece por volta dos seis meses.
Ajudando a Maturação
Vitaminas e minerais ajudam o sistema digestivo do bebê a amadurecer, mas não dê suplementos de ferro ou alimentos enriquecidos com ferro antes dos seis meses de idade, porque esse ferro extra reduzirá sua capacidade de absorver o ferro dos alimentos. Nos primeiros seis meses, o leite materno é importante para a maturação digestiva do bebê, pois contém fatores de crescimento intestinal que a ajudam a desenvolver colônias de bactérias benéficas no intestino. Essas bactérias ajudam a impedir a invasão por patógenos e também ajudam a amadurecer o revestimento intestinal do seu filho.
Alimentos sólidos
Embora seu bebê possa demonstrar interesse em alimentos sólidos, seu sistema digestivo não estará pronto para a transição até os seis meses de idade. Seu corpo não produzirá níveis suficientes de enzimas para digerir amidos até a idade de seis meses, e as enzimas que digerem carboidratos não atingem níveis suficientes até aproximadamente sete meses. A lipase e os sais biliares, que ajudam na digestão da gordura, não atingem níveis máximos até os seis a nove meses de idade. Além disso, entre as idades de quatro e seis meses, os bebês têm um "intestino aberto", que permite que proteínas inteiras passem diretamente do intestino delgado para a corrente sanguínea. A função dessa abertura é permitir que anticorpos do leite materno entrem na corrente sanguínea, mas grandes moléculas de alimentos sólidos também podem passar e causar alergias ou transportar patógenos com eles.
