Há um debate em andamento sobre os efeitos do óleo de coco na saúde. Diz-se que este óleo possui vários benefícios à saúde, mas também é muito rico em gordura saturada - um tipo de gordura ligada a doenças cardíacas nas coronárias, de acordo com a American Heart Association. Embora o óleo de coco possua certos benefícios saudáveis para o coração, consumir grandes quantidades pode prejudicar sua saúde. Muitos profissionais de saúde não consideram o óleo de coco prejudicial por si só, mas recomendam consumi-lo com moderação.
Aumenta o colesterol ruim
Segundo o especialista em nutrição Dr. Michael Greger, porque o óleo de coco é muito rico em gordura saturada, pode piorar significativamente os níveis ruins de colesterol. Ele também observa a conexão entre níveis elevados de colesterol e doenças cardíacas e, portanto, não recomenda uma dieta rica em óleo de coco. A Cleveland Clinic observa que o azeite é uma escolha mais saudável do que o óleo de coco, porque não aumenta o colesterol ruim.
Não armazenado como gordura corporal
Enquanto o óleo de coco é composto por aproximadamente 90% de gorduras saturadas, o Centro Médico Langone da Universidade de Nova York observa que a maioria dessas gorduras são triglicerídeos de cadeia média. Segundo o centro médico, esses tipos de triglicerídeos são usados como energia pelo organismo, em vez de serem armazenados como gordura corporal. Portanto, alguns cientistas argumentam que esse tipo de gordura é menos prejudicial do que outras gorduras saturadas, como as encontradas em produtos de origem animal.
Aumenta o bom colesterol
O Dr. Walter C. Willett reconhece no site da Harvard Medical School que os altos níveis de gordura saturada no óleo de coco podem aumentar a lipoproteína de baixa densidade ou o colesterol "ruim". Mas Willett continua dizendo que, além de aumentar o LDL, o óleo de coco é especialmente bom em aumentar a lipoproteína de alta densidade, ou colesterol "bom". Esse efeito provavelmente ocorre devido a um tipo de gordura conhecido como ácido láurico, que compõe cerca de metade da gordura saturada no óleo de coco. Além disso, Willett diz que, como o óleo de coco é uma fonte de gorduras à base de plantas, ele também contém substâncias que têm efeitos benéficos à saúde, incluindo antioxidantes.
Não é o óleo mais saudável
No site do Center for Science in Public Interest, Frank Sacks, professor de prevenção de doenças cardiovasulares na Escola de Saúde Pública de Harvard, observa que apenas porque o óleo de coco aumenta o HDL junto com o LDL não significa necessariamente que é saudável. De acordo com a Cleveland Clinic, são necessárias mais pesquisas para investigar a alegação de que o óleo de coco não é prejudicial porque aumenta os dois tipos de colesterol. Independentemente das muitas alegações de saúde feitas sobre o óleo de coco, alguns profissionais, incluindo Willett, afirmam que o óleo de coco é menos saudável que os óleos vegetais, como o azeite e o óleo de soja.
