As vitaminas são nutrientes biológicos necessários para vários processos celulares e específicos de tecidos em seu corpo. As vitaminas são obtidas principalmente a partir da ingestão alimentar, com diferentes vitaminas provenientes de diferentes tipos de fontes alimentares. Quase todos os nutrientes classificados como vitaminas são obtidos por meios alimentares, o que é indicativo do termo essencial, porque o corpo não pode sintetizar esses compostos. Existem apenas algumas vitaminas consideradas não essenciais, porque o corpo é capaz de sintetizar esses nutrientes. No entanto, essas vitaminas chamadas não essenciais ainda são obtidas principalmente do seu consumo nutricional, o que tecnicamente as torna essenciais.
Vitaminas essenciais
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, existem pelo menos 13 vitaminas essenciais. Esta lista inclui as vitaminas A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, ácido pantotênico, biotina e ácido fólico. Essas vitaminas "essenciais" são divididas em vitaminas hidrossolúveis e lipossolúveis. As vitaminas hidrossolúveis são normalmente usadas imediatamente após a ingestão ou são eliminadas como resíduos pela urina, com a única exceção sendo a vitamina B12 armazenada no fígado. Vitaminas lipossolúveis são armazenadas em reservas de gordura em células especializadas chamadas adipócitos.
Vitaminas não essenciais
Quase todas as vitaminas são consideradas essenciais. No entanto, algumas vitaminas como vitamina D e biotina podem ser sintetizadas pelo organismo, portanto não são tecnicamente consideradas "essenciais". Por exemplo, a vitamina D, importante para a absorção de cálcio e manutenção do tecido ósseo, é sintetizada pelas células da pele após a exposição à radiação ultravioleta B da luz solar. A biotina é uma vitamina única porque é realmente sintetizada pelas bactérias gastrointestinais que constituem a flora intestinal. Embora a biotina esteja prontamente disponível em sua dieta, sua flora intestinal geralmente produz o suficiente para ser denominada como não essencial.
Deficiência de vitamina
Como a maioria das vitaminas é necessária para processos biológicos normais, qualquer ausência sustentada de qualquer vitamina específica resultará em uma condição de saúde prejudicial. A vitamina A, também chamada retinol, é importante para a manutenção da visão e dos tecidos, e deficiências podem resultar em erupções cutâneas e visão noturna. Deficiências em vitamina D, importante para a absorção de cálcio e metabolismo ósseo, podem resultar em um risco aumentado de osteoporose, hipertensão e câncer. A vitamina K é um importante fator de coagulação sanguínea e as deficiências nutricionais resultam em uma diminuição da coagulação sanguínea, levando a um maior risco de morte por sangramento.
