Os fitoquímicos são compostos vegetais capazes de exercer atividade biológica ou bioquímica no organismo quando consumidos. Os fitoquímicos não são tão conhecidos como os macronutrientes, como proteínas e carboidratos, ou micronutrientes, como vitaminas e minerais. No entanto, eles podem contribuir tanto para a saúde humana ideal quanto esses outros nutrientes vitais. Mais de 1.000 fitoquímicos foram descobertos, e os cientistas acreditam que ainda podem ser encontrados muitos. O processamento destrói muitos fitoquímicos, por isso é melhor consumir alimentos integrais para tirar proveito desses compostos.
Bagas
Mirtilos, framboesas e outras frutas vermelhas, azuis e roxas contêm antocianidina, parte de uma classe de fitoquímicos chamados flavonóides. A antocianidina dá às bagas sua cor e pode ajudar a proteger o corpo contra câncer, doenças neurodegenerativas e outras doenças crônicas. As bagas também contêm outros flavonóides, como proantocianidina e flavonóis.
Citrino
Frutas cítricas, incluindo laranjas, toranjas, limões e limas, contêm um tipo de fitoquímico chamado limoneno, que dá um cheiro distinto a essas frutas. As cumarinas são outro componente fitoquímico das frutas cítricas que podem atuar como um afinador natural do sangue.
Vegetais de laranja
Vegetais de laranja, como cenoura, batata doce e abóbora contêm um grupo de fitoquímicos chamados carotenóides. Estes carotenóides são tipicamente laranja ou amarelo brilhante pigmentados e incluem os compostos beta-caroteno, alfa-caroteno, luteína, zeaxantina e beta-criptoxantina. Os carotenóides podem ajudar a manter a saúde ocular e proteger o sistema cardiovascular, de acordo com o Instituto Linus Pauling da Universidade Estadual do Oregon.
Tomates
Os tomates contêm licopeno, um poderoso fitoquímico antioxidante com uma cor vermelha brilhante. O licopeno pode ter benefícios que variam da redução do risco de câncer à desaceleração da aterosclerose. Outros componentes fitoquímicos em tomates que provavelmente funcionam em sinergia com o licopeno incluem o fitoeno e o fitoflueno.
Soja
A soja contém uma classe de fitoquímicos chamados isoflavonas que podem ter um efeito protetor contra cânceres dependentes de hormônios, como o câncer de mama, de acordo com o BreastCancer.org, embora as evidências permaneçam inconclusivas até o momento. Algumas isoflavonas específicas incluem genisteína e diadzeína. Outros fitoquímicos da soja incluem os fitoesteróis e saponinas, que regulam o colesterol, e os ácidos fenólicos antioxidantes e os fitatos.
Grãos integrais
O ácido ferúlico, o ácido cafeico e o ácido elágico nos grãos integrais têm propriedades antioxidantes. Esses fitoquímicos podem aumentar as propriedades de combate a câncer de fibras e micronutrientes também em grãos integrais.
Uvas vermelhas
As uvas vermelhas têm um fitoquímico chamado resveratrol que está implicado na proteção cardiovascular. O processamento de uvas vermelhas em outros produtos pode afetar sua composição fitoquímica. O resveratrol é o mais alto em vinho tinto, mas o suco de uva vermelho escuro também contém parte desse composto. As uvas vermelhas também contêm antocianidina.
Cebola e Alho
Cebola e alho têm compostos contendo enxofre chamados sulfóxidos, tiossulfinatos e diitinas, que conferem seu cheiro e sabor fortes característicos. Esses fitoquímicos contendo enxofre atuam no sistema cardiovascular e imunológico, além de possuir propriedades antioxidantes. Os flavonóides quercetina e antocianina também estão presentes nas cebolas.
Chá
O chá contém catequinas, um poderoso grupo de fitoquímicos antioxidantes. As catequinas conferem um sabor levemente amargo e cor amarelada aos chás e incluem os compostos específicos epicatequina, epicatequina galato e epigalocatequina galato. As catequinas podem ajudar a diminuir o risco de doenças cardiovasculares e derrames, apoiar a saúde gastrointestinal e auxiliar o reparo do DNA nas células, de acordo com a World Healthiest Foods.
