A metionina é um aminoácido à base de enxofre, essencial para a saúde e função humanas ideais. O corpo não pode produzir metionina e deve obter essa substância vital por meios alimentares. Alimentos ricos em proteínas, como ovos, laticínios, peixe, aves e carne, contêm altos níveis de metionina, que também está disponível em quantidades menores em nozes, grãos, sementes e legumes. Uma deficiência de metionina pode desencadear sintomas que variam de leituras elevadas de colesterol a danos no fígado.
Pode levar ao fígado gordo
Uma das funções da metionina é a proteção do fígado contra a degeneração gordurosa. O aminoácido faz isso em parte através da síntese de cisteína, que protege as células hepáticas da destruição. Para entender melhor os efeitos da deficiência de metionina no fígado, uma equipe de pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Kentucky conduziu um estudo em animais no qual eles alimentavam dietas com ratos de laboratório que eram muito baixas ou totalmente sem metionina. Os animais mostraram um aumento significativo nos genes pró-inflamatórios e fibróticos que foram então fortemente reduzidos pela administração de metionina. Em um artigo na edição de março de 2008 da "Digestive Diseases and Sciences", os pesquisadores disseram que suas descobertas confirmaram o papel causador da deficiência de metionina no desenvolvimento da esteato-hepatite, também conhecida como fígado gorduroso.
Aumenta a peroxidação lipídica
Em "Aminoácidos e proteínas para o atleta", o autor Mauro G. Di Pasquale relatou que uma deficiência de metionina pode aumentar a suscetibilidade dos lipídios à peroxidação, um processo no qual os radicais livres roubam elétrons dos lipídios nas membranas celulares, causando danos às células. Di Pasquale citou um estudo francês no qual ratos que foram alimentados com uma dieta de proteína de soja mostraram um aumento acentuado na peroxidação de lipídios que foi pelo menos parcialmente revertida quando os pesquisadores suplementaram as dietas dos animais de teste com metionina. Di Pasquale disse que os resultados do teste sugerem que um desequilíbrio de aminoácidos, particularmente uma deficiência de metionina, pode levar a um risco elevado de aterosclerose através do aumento do colesterol circulante e do aumento da suscetibilidade lipídica à peroxidação.
Aumenta o risco de depressão
A S-adenosilmetionina, também conhecida como SAM ou SAM-e, é um metabólito natural da metionina no organismo. Tanto na sua forma endógena como na forma de suplemento, o SAM mostrou propriedades antidepressivas significativas com poucos efeitos colaterais adversos. Uma deficiência de metionina leva a níveis reduzidos de SAM e a um risco aumentado de depressão. Em um estudo com animais realizado na Universidade McGill, os pesquisadores Simon N. Young e Marjan Shalchi suplementaram metade de um grupo de ratos de laboratório com metionina e a outra metade com SAM sintetizado, um suplemento relativamente caro e instável. Em descobertas publicadas na edição de janeiro de 2005 do "Journal of Psychiatry & Neuroscience", Young e Shalchi relataram que o suplemento de metionina elevava os níveis de SAM em várias partes do sistema nervoso central em doses mais baixas do que as obtidas com o suplemento de SAM.
Muito de uma coisa boa
Embora a deficiência de metionina possa produzir sintomas desagradáveis, consumir níveis excessivos de aminoácidos também pode produzir consequências adversas. Em um estudo publicado na edição de janeiro de 2010 da "Current Alzheimer Research", pesquisadores da Temple University da Filadélfia relataram que o corpo converte níveis excessivos de metionina em homocisteína, cujos níveis sanguíneos altos parecem aumentar o risco de demência.
