Os conservantes de alimentos podem ser intimidadores e têm nomes químicos longos e complexos nos rótulos dos alimentos. Alguns conservantes foram acusados de causar câncer. Surpreendentemente, a maioria dos conservantes é encontrada naturalmente em alimentos saudáveis, como frutas e legumes. É mais seguro comer conservantes do que correr o risco de comer alimentos infectados por bactérias e fungos.
O que os conservantes fazem
Andando pelos corredores do supermercado local, você pode ver que alguns alimentos parecem frescos, luminosos e saudáveis, enquanto outros parecem marrons e desanimadores. Os conservantes ajudam as frutas, legumes e carne a ficarem coloridos e apetitosos. Os sabores de alguns alimentos são ainda melhorados a partir de conservantes. Eles também evitam infecções por bactérias, fungos e alguns vírus.
Segurança de conservantes de alimentos
A Food and Drug Administration é responsável por testar e monitorar os conservantes para garantir que eles não danifiquem seu corpo. Os conservantes não são apenas regulados na alimentação humana, eles também são monitorados na alimentação animal. A maioria dos conservantes foi comprovadamente segura para consumo antes de chegar ao seu prato.
Embora os nomes de alguns conservantes pareçam intimidadores, geralmente são compostos que você reconhece ou pelo menos come os alimentos em que são encontrados. Não deixe que os nomes longos o enganem. Quanto mais você aprender sobre conservantes, mais seguro se sentirá.
Vitamina C como conservante
Você provavelmente reconheceria esse conservante por seu nome mais comum: vitamina C. Como antioxidante, a vitamina C ajuda o corpo a combater os radicais livres, que são moléculas de oxigênio em circulação que podem causar danos às células. É um dos aditivos alimentares mais populares porque ajuda a atender às suas necessidades diárias de vitamina C.
O ácido ascórbico pode atuar como um antioxidante para os alimentos, prevenindo o escurecimento e a descoloração. É comumente usado em frutas, de acordo com um artigo da Universidade Estadual de Utah. Se você quiser fazer uma solução conservante caseira para frutas, basta esmagar um suplemento de vitamina C e misturá-lo com água.
Nitrito de sódio para carne
Embora seus nomes sejam incrivelmente semelhantes, o nitrato de sódio e o nitrito servem a propósitos diferentes. O nitrito de sódio é comumente encontrado em carnes curadas, como o bacon. É frequentemente usado em carnes deliciosas para preservar a cor da carne. Além de propósitos estéticos, o nitrito de sódio pode realmente mantê-lo seguro de uma bactéria desagradável chamada C. botulinum , que causa botulismo, uma doença que ataca seus nervos.
Segundo um artigo do North American Meat Institute, apenas cerca de 5% da sua ingestão diária de nitrito de sódio vem de conservantes. É comumente encontrado em vegetais de folhas verdes. Esses vegetais contêm nitrato, que é convertido em nitrito pela sua saliva.
Nitrato de sódio antioxidante
O nitrato de sódio é usado de maneira diferente. Na verdade, é um fertilizante muito bom para as plantas, de acordo com um artigo do International Plant Nutrition Institute. É útil para as plantas porque fornece nitrogênio muito necessário em seu solo. Nitrato de sódio também é adicionado aos briquetes de carvão para facilitar a iluminação.
Embora não seja usado em carnes curadas, o nitrato de sódio ainda é encontrado em aves e outras carnes. É um antioxidante, o que significa que pode ajudar os alimentos a reter sua cor por mais tempo, tornando-os mais apetitosos.
Segurança de nitratos e nitritos
Nitratos e nitritos são exemplos excelentes de conservantes que foram difamados. Eles foram acusados de causar câncer, mas esse provavelmente não é o caso, de acordo com um artigo da New Zealand Food Safety. Embora carnes processadas possam ser cancerígenas, não há provas de que nitratos e nitritos sejam a causa.
Desinfecção de dióxido de enxofre
Conservantes podem ser encontrados nos locais mais incomuns. Até o vinho tem conservantes para evitar que estrague e mude de cor. O dióxido de enxofre é um conservante benigno conhecido por sua falta de toxicidade em mamíferos, mas há restrições quanto ao quanto você pode usar em alimentos. De acordo com um artigo da Food Safety Authority da Irlanda, frutas secas e salsichas para café da manhã podem conter até 4% de dióxido de enxofre.
O dióxido de enxofre atua como desinfetante dos alimentos, impedindo que micróbios como bactérias, fungos e alguns vírus invadam os alimentos. Como antioxidante, ajuda os alimentos a manter sua cor. Embora seja usado em carnes como peixe e salsicha, o dióxido de enxofre é mais usado em frutas, sucos de frutas, legumes, xaropes, vinhos e geléias.
Ácido benzóico e benzoato de sódio
O ácido benzóico e o benzoato de sódio são agrupados porque podem ser intercambiáveis em alguns casos. O ácido benzóico não é muito solúvel em água, de acordo com um artigo da Organização Mundial de Saúde, então o benzoato de sódio é frequentemente usado. Ambos são seguros para ter em sua dieta, de acordo com o Comitê Científico de Produtos de Consumo.
Benefícios do ácido benzóico
Ambos os conservantes são considerados seguros. O ácido benzóico ocorre naturalmente nas plantas. Há uma concentração particularmente alta em algumas frutas. Também é encontrado em alguns animais e seu leite.
O ácido benzóico é usado como conservante em algumas bebidas, assados e condimentos. Também é usado em alguns produtos de pasta de dentes e enxaguatório bucal, embora o sabor possa ser desagradável em altas doses. Como antimicrobiano, o ácido benzóico não é apenas útil nos alimentos, mas também na limpeza dos dentes e gengivas.
Benefícios do Benzoato de Sódio
O benzoato de sódio é mais solúvel em água que o ácido benzóico, tornando-o o conservante preferido para bebidas como refrigerantes. Também é usado em suco de frutas e picles. Atua como um microbiano para matar germes e reter o sabor dos alimentos.
De acordo com a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, os produtos podem conter até 0, 1% de benzoato de sódio e ainda assim são seguros para o consumo. Você pode consumir até 60 gramas sem efeitos colaterais, de acordo com um artigo da Toxnet. No entanto, pode haver uma ligação entre o consumo excessivo de benzoato de sódio e o TDAH.
Ácido sórbico antimicrobiano
Quando usado como conservante, o ácido sórbico é produzido pelo homem. No entanto, ocorre naturalmente em frutas, principalmente bagas. É usado como conservante em vinho, comida e até em ração animal. O ácido sórbico é antimicrobiano, mas só funciona contra bactérias selecionadas.
O uso mais eficaz para o ácido sórbico é impedir o crescimento de leveduras e fungos. Também é usado em produtos lácteos como queijo, de acordo com um artigo da FDA, para impedir a propagação do mofo. O sorbato de potássio é um produto químico relacionado ao ácido sórbico, que muitas vezes pode ser usado para fazer o mesmo trabalho.
Citrus e ácido cítrico
Naturalmente presente em frutas cítricas, o ácido cítrico é um conservante amplamente utilizado que pode realmente melhorar o sabor de alguns alimentos. Produtos de frutas como suco de frutas, manteiga e geléias usam ácido cítrico para reter o sabor. Ele também controla o pH de substâncias semelhantes a gel, como geléia, para que elas não mudem de estado.
Alguns refrigerantes e outras bebidas carbonatadas contêm ácido cítrico para dar à bebida um sabor picante. Outros líquidos como suco de picles usam ácido cítrico para reter um sabor ácido. O ácido cítrico é particularmente útil em líquidos porque é muito solúvel em água.
