Embora seja maravilhoso ter uma cozinha cheia de frutas e legumes frescos, sua alegria diminui quando esses alimentos estragam antes que haja uma chance de comê-los. Comer produtos produzidos localmente na estação é a melhor maneira de maximizar a vida útil de um alimento, mas quando isso não for possível, você deve saber quais alimentos estragam muito mais rapidamente do que outros, o que pode economizar tempo e dinheiro. Ao comprar frutas e vegetais frescos, no entanto, haverá muitas variáveis que podem afetar sua vida útil. Essas diretrizes gerais não devem ser usadas como garantia; se alguma fruta ou vegetal parecer, cheirar ou parecer estragada, ela deve ser descartada e não consumida.
Bagas
Quem não ficou frustrado ao pegar as framboesas compradas há dois dias, apenas para encontrá-las mofadas? Todas as frutas frescas têm uma vida útil muito curta e estragam-se rapidamente quando são colhidas; quanto mais suave a baga, menor será sua vida útil. As framboesas, por serem tão macias e delicadas, geralmente são machucadas durante o transporte e geralmente duram um ou dois dias antes da deterioração, mesmo quando refrigeradas. Ao comprar morangos, mirtilos, framboesas ou amoras, eles devem ser cuidadosamente inspecionados quanto a mofo, descoloração e umidade ou aglomeração no recipiente. Procure bagas de cores vivas, firmes, secas e fracamente embaladas. Mantenha essas frutas refrigeradas e não as lave até pouco antes de serem consumidas. De todos os produtos que estragam, as frutas frescas são geralmente as primeiras a desaparecer.
Bananas
As bananas também estragam rapidamente quando estão maduras. A taxa de respiração e o processo de amadurecimento de muitas frutas diminuem após o estágio inicial de crescimento. No entanto, quando a banana está pronta para amadurecer, sua polpa libera um produto químico que aumenta sua respiração, fazendo com que amadureça rapidamente. Depois que a banana amadurece, normalmente dura alguns dias e estraga-se rapidamente. Não é recomendável colocar bananas na geladeira ou em uma tigela com outras frutas. As bananas produzem gás etileno, o que fará com que a maioria das outras frutas e legumes nas proximidades amadureçam mais rapidamente.
Vagem
Dos produtos frescos que estragam rapidamente, o feijão verde está entre os que têm vida útil mais curta. Normalmente, o feijão verde pode ser mantido sob refrigeração por até uma semana após a colheita, antes que eles comecem a deteriorar-se rapidamente. Ao fazer compras em um supermercado, isso significa que o feijão verde pode ter apenas alguns dias de frescura restante e estragar rapidamente após a compra. O feijão verde é um vegetal sensível ao etileno, portanto não deve ser armazenado com nenhum vegetal que produz etileno.
Brócolis
Outro vegetal comum que estraga rapidamente é o brócolis. Uma vez colhidos, os brócolis continuam respirando e geralmente estragam após alguns dias. O brócolis é muito sensível ao gás etileno e estraga-se rapidamente em sua presença; portanto, embora deva ser mantido na geladeira, ele precisa estar longe de produtores de gás etileno, como maçãs, bananas e tomates. Um armazenamento cuidadoso pode prolongar a frescura do brócolis, mas ainda assim estraga em uma semana.
O básico
Em geral, o prazo de validade da maioria das frutas e legumes frescos pode ser maximizado usando temperaturas adequadas e agrupando-se com outros produtos. As temperaturas mais frias da refrigeração retardam o processo respiratório e prolongam o tempo de amadurecimento, mas dão a elas espaço para respirar e não as sufocam em um saco plástico. Determine quais itens são produtores de gás etileno e quais são sensíveis ao etileno e mantenha-os em áreas separadas da geladeira. Se houver pouco espaço, existem absorvedores de gás etileno disponíveis no mercado que podem ser colocados no refrigerador para proteger produtos sensíveis de deterioração prematura.
