O selênio é um mineral essencial ao organismo em pequenas quantidades, principalmente para a síntese de enzimas, mas pode ser tóxico em grandes quantidades. De acordo com o "Guia Completo do Médico para Vitaminas e Minerais", o nível tolerável de ingestão superior de selênio é fixado em 400mcg por dia, com 800mcg por dia potencialmente causando toxicidade e uma dose de 5mg considerada letal para a maioria das pessoas. O envenenamento por selênio não possui antídoto conhecido; portanto, o reconhecimento dos sinais e sintomas é essencial para a sobrevivência.
Principais fontes de selênio
O selênio é usado em alguns dispositivos fotográficos, soluções de limpeza de armas, plásticos, tintas, xampus anti-caspa, suplementos vitamínicos e minerais, fungicidas e alguns tipos de vidro. Também é usado na fabricação de medicamentos e como suplemento nutricional para animais e aves.
Exposição ao Selênio
Em algumas regiões dos EUA, especialmente nos estados ocidentais, o solo apresenta níveis naturalmente mais altos de selênio. Isso pode se acumular nas plantas e ferir o gado que se alimenta delas. Segundo a Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças, as pessoas que consomem colheitas, vegetais ou produtos de origem animal nessas regiões podem ficar expostas a muito selênio. Além disso, a suplementação excessiva de selênio é uma causa crescente de toxicidade e envenenamento, às vezes porque os níveis de selênio são dados em microgramas e algumas pessoas confundem isso com miligramas - uma diferença de mil vezes.
Sintomas respiratórios
Os sintomas respiratórios do envenenamento por selênio incluem irritação da membrana mucosa, tosse, mau hálito com alho, bronquite, pneumonia brônquica, frequência respiratória reduzida e, finalmente, edema pulmonar e morte.
Sintomas gastrointestinais
Os sintomas gastrointestinais da intoxicação por selênio incluem dor de estômago, náusea, vômito, diarréia, um sabor metálico amargo com arrotos e cólicas intestinais, de acordo com "A Nova Enciclopédia de Vitaminas, Minerais, Suplementos e Ervas".
Mudanças nos cabelos, unhas, dentes e pele
Os sintomas iniciais comuns de toxicidade e envenenamento por selênio envolvem os leitos de cabelos e unhas das mãos e pés. O selênio excessivo causa cabelos quebradiços, perda de cabelo, unhas deformadas, unhas quebradiças, descamação das unhas, descoloração dos dentes, cárie dentária e pele manchada ou descolorida.
Sinais neurológicos
Sinais neurológicos de envenenamento por selênio inferem danos aos nervos e tecido cerebral. Eles incluem fadiga, irritabilidade, apatia, alerta mental reduzido, instabilidade emocional, tremores nas mãos, formigamento ou perda de sensação nos braços ou pernas, pressão arterial reduzida e, finalmente, inconsciência e morte.
