Você provavelmente associa o termo "watt" a lâmpadas em vez de andar de bicicleta. Mas o termo, derivado do inventor escocês James Watt, mede as taxas de conversão de energia, sejam elas criadas por eletricidade em um filamento brilhante ou por suas pernas acionando as manivelas para levar uma bicicleta a uma colina, rampa ou passagem de montanha. Mais watts ou conversão de energia é uma coisa boa, pois demonstra de forma mais confiável do que outros métodos aumentos na sua aptidão.
História
Durante décadas, os ciclistas mediram seu desempenho observando milhas por hora ou freqüência cardíaca. Nos anos 90, os ciclistas de elite passaram a medir sua potência em watts. Quando Lance Armstrong treina, por exemplo, ele usa um dispositivo para fornecer um medidor mais preciso da quantidade exata de força que está aplicando nos pedais. Desde o final dos anos 80, empresas como SRM, Powertap e Ergomo fabricam esses dispositivos, que medem a deflexão do braço da manivela usando medidores minúsculos ou, em alguns casos, empregam um cubo de roda especializado. Um computador guiador exibe e armazena os dados. Armstrong analisa obsessivamente os dados de potência, escreve Christopher Koch na revista "CIO". Enquanto um ciclista médio pode produzir 100 watts, Armstrong consegue uma média de 400 watts na última hora de uma etapa do Tour de France.
Significado
O treinamento para uma corrida de elite exige um equilíbrio adequado entre duração, intensidade e frequência do treinamento, escreve Jeffrey P. Broker, professor de biomecânica da Universidade do Colorado, em "Ciclismo de alta tecnologia". A intensidade do treinamento é a variável mais difícil de medir. A velocidade é uma medida ruim, pois se refere mais ao terreno e ao vento. As frequências cardíacas fornecem um indicador aproximado, mas variam em resposta à temperatura, umidade, altitude, hidratação, fadiga, ingestão de cafeína e duração do exercício.
Função
A energia fornecida aos pedais e medida em watts mede a intensidade do seu trabalho. A potência de medição permite que você monitore seu treinamento, caracterize seu curso de prática, avalie sua suavidade aerodinâmica e arraste e auxilie na estimulação. Broker observa que os valores de potência medem o trabalho de aplicar energia aos pedais, mas não a energia fisiológica total gasta para executar a tarefa. Os ciclistas são cerca de 21 a 24% eficientes na conversão de energia química em energia mecânica durante o ciclismo, ele escreve, então um ciclista que monta 250 watts gasta energia metabólica a uma taxa de quase 1.000 watts, ou 1 cavalo-vapor.
Benefícios
A vantagem do monitoramento de energia é que "os watts não mentem", escreve Selene Yeager em "Every Woman's Guide to Cycling". Os valores de potência permanecem exatos, ao contrário da frequência cardíaca. Se você monta seu circuito padrão e mede em média 160 watts, onde antes você só conseguia 125, ficou mais forte, ela indica. Para medir sua potência, você aquece e monta por 20 minutos na potência mais alta possível. Você reduz esse número em 5% para chegar ao seu limite de potência de lactato, que é a potência que você pode manter por cerca de uma hora. Com o seu treinador, você configura zonas de treinamento com duração e watts variados.
