Carboidratos, juntamente com gorduras e proteínas, compõem uma das principais categorias de alimentos. Fornecer energia ao corpo, especialmente o cérebro, é a principal função dos carboidratos, observa Medline Plus. Os carboidratos são divididos em dois grupos: carboidratos simples, que possuem um ou dois açúcares e são absorvidos mais rapidamente, e carboidratos complexos, que possuem três ou mais açúcares e são absorvidos mais lentamente. Recomenda-se que as pessoas obtenham entre 40 e 60% de suas calorias totais de carboidratos, embora sejam preferidos carboidratos complexos. No entanto, nem todos os carboidratos simples são encontrados em alimentos altamente processados com açúcares refinados abundantes, que fornecem muito pouca nutrição. Alguns ocorrem naturalmente em várias fontes alimentares.
Frutose
A frutose é um carboidrato simples composto por um açúcar encontrado naturalmente nas frutas, observa Medline Plus. Embora a frutose de fontes de frutas seja benéfica porque é acompanhada de vitaminas e outros nutrientes, a frutose altamente processada, como a encontrada em refrigerantes e outros alimentos altamente refinados, geralmente na forma de xarope de milho com alto teor de frutose, tem efeitos negativos à saúde. O Globe and Mail relatou recentemente um estudo que mostrou que, embora todos os açúcares tendam a alimentar as células cancerígenas, a frutose era um poderoso ativador da divisão celular.
Galactose e lactose
A galactose é um carboidrato simples composto por uma molécula surgar que ocorre naturalmente em ervilhas e em produtos lácteos, embora seja encontrada mais comumente em lactose, que é um açúcar duplo composto de glicose e galactose, de acordo com o Vertual Chem Book. De cada 18.000 bebês nascidos, um terá um defeito genético e não poderá digerir a galactose. No entanto, essa condição se corrige porque a maturação resulta no desenvolvimento de uma enzima para metabolizar a galactose.
Maltose
A maltose é encontrada em alguns vegetais e cerveja, observa Medline Plus. A maltose é um açúcar duplo, formado por duas moléculas de glicose. A maltose, também conhecida como açúcar de malte, ocorre menos comumente na natureza. No processo de fabricação da cerveja, os grãos de cevada devem ser "maltados", o que leva o grão ao ponto de seu maior teor possível de amido. Em seguida, o açúcar é fermentado pelas leveduras para criar cerveja.
Sacarose
A sacarose é um açúcar duplo constituído por uma molécula de frutose e glicose. A sacarose é comumente usada como açúcar de mesa. Também é encontrado em xarope de bordo, açúcar mascavo, açúcar em pó e açúcar de beterraba ou açúcar de cana. Esses açúcares, com exceção talvez do xarope de bordo, são considerados açúcares refinados que fornecem calorias, mas faltam outros nutrientes, como vitaminas, fibras e minerais, observa Medline Plus. Calorias de açúcar refinado são consideradas "calorias vazias" por esse motivo e podem resultar em ganho de peso. O Medline Plus observa que é mais saudável escolher carboidratos com vitaminas e outros nutrientes de fontes naturais como frutas, em vez de açúcar de mesa.
