Stevia, também conhecida como Stevia rebaudiana, é conhecida mundialmente por suas folhas doces de plantas. No final de 2008, a FDA declarou que o adoçante Stevia é "geralmente reconhecido como seguro" e o produto foi rapidamente assimilado na indústria de alimentos como adoçante alternativo ou substituto do açúcar. A Stevia bruta é proveniente das folhas doces da planta Stevia e pode ser vendida em uma variedade de formas, incluindo as próprias folhas, um pó de ervas verde menos doce, um extrato refinado de pó branco doce e também na forma líquida. Segundo a Mintel, uma empresa líder em pesquisa de mercado, as vendas da Stevia podem chegar a US $ 2 bilhões em 2011.
Identificação do Adoçante a partir das Folhas
O termo Stevia refere-se à planta inteira, mas apenas parte da planta é doce. É um membro da família das plantas de girassol ou Asteraceae e é encontrado naturalmente em áreas mais tropicais da América do Norte e do Sul, como Paraguai e Brasil. O adoçante Stevia é produzido isolando as partes doces da folha, chamadas esteróis glicosídeos, embebendo as folhas como se estivesse fazendo um chá. De acordo com Agarwal et al., Steviosídeo e Rebaudiosídeo A são os principais componentes doces da estévia: quanto maior a concentração de Rebaudiosídeo A, melhor o nível de doçura, pois é a melhor e mais doce parte da combinação.
Recursos do Stevia
De acordo com Stevia.com, as folhas brutas de Stevia e o pó verde de ervas são 10 a 15 vezes mais doces que o açúcar de mesa. O pó branco vendido mais comercialmente é um produto mais refinado e muito mais doce. De fato, esse pó branco purificado e concentrado foi registrado entre 200 e 300 vezes mais doce que o açúcar de mesa. A estévia pode ser um pouco amarga para algumas pessoas, no entanto, e outras acreditam que tem um sabor semelhante ao alcaçuz. A estévia não tem calorias e, de acordo com a Clínica Mayo, pesquisas parecem demonstrar que a estévia não aumenta os níveis de glicose no sangue em pessoas sensíveis.
Tipos de alimentos que contêm Stevia
A estévia pode ser encontrada em muitos produtos alimentares comerciais sob vários nomes. A Coca-Cola a usa em suas bebidas e a chama de Truvia. A PepsiCo chama seu produto de PureVia. A estévia, ou uma forma dela, pode ser encontrada em algumas gomas da Wrigley sem açúcar, iogurtes da Beatrice Foods, picles no estilo japonês e alguns doces.
Benefícios do Stevia
Segundo Anton et al., Alimentos adoçados com açúcar podem ter um impacto significativo na obesidade. Os pesquisadores descobriram que as pessoas não compensavam demais as calorias perdidas quando consumiam Stevia em vez de açúcar. Como a estévia não afeta os níveis de açúcar no sangue e, de fato, pode ter efeitos hipoglicêmicos, pode ser útil no tratamento do diabetes. De acordo com Ulbricht et al., Dois estudos de longo prazo parecem mostrar que a estévia pode diminuir a pressão arterial em algumas pessoas com pressão alta, mas isso é necessariamente suportado por estudos mais curtos. A maioria das pesquisas sobre pressão arterial foi realizada na China. Como aditivo alimentar, parece que a estévia é estável na culinária e com alimentos ácidos, mas não "carameliza" quando dourar.
Preocupações com Stevia
Houve alguma preocupação com efeitos gastrointestinais menores, dores de cabeça e tonturas com Stevia. Além disso, alguns estudos comentaram sobre questões de pureza e toxicidade. A mistura de Stevia com álcoois de açúcar pode ter um efeito laxante. Mulheres grávidas, diabéticos e com pressão alta devem evitar o uso de Stevia devido a possíveis efeitos colaterais. Enquanto os japoneses estudaram a estévia e a consideram um produto seguro para a população em geral, deve-se considerar cautela quanto à frequência de uso de certas populações.
