O óleo de coco é usado em todo o Caribe e sudeste da Ásia, bem como na América do Norte. Embora tenha um alto teor de gordura saturada, o óleo de coco também está associado a uma série de possíveis benefícios à saúde e nutrição. Existem dois tipos de óleo de coco: refinado e não refinado, cada um com seus próprios benefícios e desvantagens.
Óleo de coco não refinado
Às vezes chamado de óleo de coco "puro" ou "virgem", o óleo de coco não refinado é feito de carne de coco fresca versus seca. O óleo é extraído por um método de secagem rápida ou por um processo de moinho úmido. A secagem rápida, como o nome sugere, seca a carne de coco muito rapidamente e, em seguida, o óleo é extraído mecanicamente. A moagem úmida exige que a carne de coco seja processada em leite de coco e, em seguida, fervendo, coando ou fermentando e usando enzimas ou uma centrífuga, o leite é separado do óleo. Como os dois processos são rápidos, o óleo de coco não requer aditivos nem branqueamento. Ele também retém mais sabor de coco porque não é exposto a altas temperaturas.
Óleo de coco refinado
O óleo de coco refinado é feito exclusivamente a partir de carne de coco seca, conhecida como copra. A carne foi branqueada e tratada para reduzir as bactérias em potencial na carne de coco. O óleo de coco produzido a partir da copra precisa ser tratado porque o processo de secagem produz contaminantes na copra. O óleo de coco é então tratado por um processo de alta temperatura para extrair o sabor e o cheiro do coco, e muitos produtores também usam produtos químicos para extrair o máximo possível de óleo da carne de coco. Freqüentemente, o hidróxido de sódio é adicionado para aumentar o prazo de validade, embora esse não seja o caso de todos os óleos de coco refinados. O óleo de coco refinado às vezes é parcialmente hidrogenado, o que produz gorduras trans.
Conteúdo nutricional do óleo de coco
Uma porção de 1 colher de sopa de óleo de coco tem 117 calorias e 13, 6 gramas de gordura total, a maioria dos quais é gordura saturada. Não possui proteínas, carboidratos ou colesterol. Embora o óleo de coco também contenha pequenas quantidades de ferro, vitamina E e vitamina K, é rico em compostos fenólicos, que são antioxidantes naturais. O óleo de coco não refinado é particularmente rico em fenólicos. Antioxidantes são substâncias naturais que ajudam a proteger as células do corpo contra danos causados por radicais livres e toxinas. Quando o óleo de coco não refinado é parcialmente hidrogenado, as pequenas quantidades de gorduras insaturadas se transformam em gorduras trans.
Escolhendo o tipo de óleo
O óleo de coco orgânico não refinado nunca é processado com produtos químicos. Escolher um óleo de coco orgânico não refinado que não tenha sido hidrogenado é a opção mais saudável, se você puder encontrá-lo. Menos produtos químicos usados no tratamento do óleo significa que há menos produtos químicos no produto final. O óleo de coco não refinado também tem maior probabilidade de não conter gorduras trans. Alguns óleos de coco refinados, particularmente os usados para panificação e chocolate comerciais, são parcialmente hidrogenados. As gorduras trans são produzidas quando o hidrogênio é adicionado aos óleos líquidos derivados de plantas, o que os torna mais sólidos e podem aumentar seus níveis de lipoproteínas de baixa densidade. O colesterol LDL alto pode aumentar o risco de desenvolver diabetes tipo 2, doença cardíaca ou risco de sofrer um derrame.
