O nitrato de sódio é um composto cristalino incolor, inodoro, às vezes chamado de nitrato de sódio, nitrato de sódio ou salitre do Chile. É usado na fabricação de nitrato de potássio, fertilizantes, explosivos, na produção de vidro de alta resistência, em alguns produtos farmacêuticos limitados e na preservação de carnes. Também pode ser usado como matéria-prima para a produção de ácido nítrico, que também é importante para fertilizantes e explosivos, bem como para a gravação de metais e para a purificação e extração de ouro. É freqüentemente confundido com nitrito de sódio, que, embora quimicamente semelhante, possui propriedades e usos decididamente diferentes.
Preservando Carnes
O nitrato de sódio é um conservante encontrado em carnes processadas, como cachorros-quentes, mortadela, salame, presunto e outras deli. Impede o crescimento da bactéria que estraga a carne e preserva a carne como uma cor vermelha ou rosa. Nitrato de sódio não é adicionado ao frango ou atum, pois não há cor vermelha para preservar. Há alguma evidência de que ele também evita o botulismo, embora os nitritos tenham maior probabilidade de estar envolvidos nesse processo. O nitrato de sódio, e não o nitrito, é usado na cura do presunto do país devido ao longo tempo de envelhecimento necessário.
Fertilizantes
Nitrato de sódio contém nitrogênio que é importante no crescimento das plantas. Muito nitrogênio pode atrasar a produção de frutas e flores, e muito pouco pode levar ao crescimento atrofiado da planta. O nitrogênio dos fertilizantes de nitrato de sódio está imediatamente disponível para as raízes das plantas.
Vidro
O nitrato de sódio está envolvido em um processo de duas etapas para a fabricação de vidro quimicamente reforçado. O item de vidro é primeiro imerso em um banho de nitrato de sódio, que enriquece a superfície do vidro com íons de sódio, aumentando a resistência do produto acabado. O vidro reforçado quimicamente é resistente a arranhões e melhorou a resistência ao impacto e à flexão, além de uma maior estabilidade de temperatura. Também quebra em pedaços maiores que o vidro não reforçado. É útil para o velame de algumas aeronaves de combate e outras situações em que o vidro exige resistência e clareza óptica. O nitrato de sódio também é usado para clarificar o vidro fundido na produção de vidros de alta qualidade.
Farmacêutica
O nitrato de sódio é listado como o ingrediente inativo em uma variedade de colírios, presumivelmente como conservante. O nitrato de sódio é frequentemente usado como um composto de controle contendo nitrogênio, em vez de um ingrediente ativo na medicina. Em um estudo médico de 2005 relatado pelo Instituto Nacional de Saúde, os pesquisadores descobriram que baixas concentrações de nitrito forneciam proteção contra lesões associadas a ataques cardíacos. A equipe comparou os efeitos dos tratamentos com nitrito versus controle de solução salina ou nitrato. O nitrato é quimicamente semelhante ao nitrito, mas não pode ser convertido em óxido nítrico no sangue e, portanto, não possui as propriedades de dilatação dos vasos sanguíneos que o nitrito. Nestes estudos, o nitrato de sódio não teve efeito.
Explosivos
O nitrato de sódio é um ingrediente dos propulsores de foguetes. É conhecido por ser usado como substituto do nitrato de potássio no propulsor de pó preto, embora seu desempenho seja menor. Nas fogueiras recristalizadas ou de açúcar fundido, o nitrato de sódio é mais difícil de trabalhar, pois não recristaliza bem. Como ingrediente de um explosivo, o nitrato de sódio tem várias vantagens. É barato, estável, não tóxico e não venenoso. No entanto, ele tem uma taxa de gravação lenta.
