Conservantes são produtos químicos usados para manter os alimentos frescos. Embora existam vários tipos diferentes de conservantes de alimentos, antimicrobianos, antioxidantes e produtos que retardam o processo natural de amadurecimento são alguns dos mais comuns. Apesar de sua importante função, os conservantes podem representar vários riscos sérios à saúde.
Aumento do risco de câncer
O câncer é um sério efeito colateral associado ao uso de conservantes. De fato, o Programa Nacional de Toxicologia relata que o propil galato - um conservante comumente usado para estabilizar certos cosméticos e alimentos que contenham gordura - pode causar tumores no cérebro, tireóide e pâncreas. Da mesma forma, o InChem - uma organização que fornece informações revisadas por pares sobre produtos químicos e contaminantes - observa que os nitrosames, incluindo nitratos e nitritos, podem levar ao desenvolvimento de certos compostos causadores de câncer à medida que interagem com os ácidos naturais do estômago. As nitrosaminas são encontradas em uma variedade de alimentos, incluindo carne curada, cerveja e leite desnatado.
Hiperatividade em crianças
A hiperatividade em crianças é outro possível efeito colateral associado ao uso de conservantes. Um estudo publicado em 2004 no "Archives of Disease in Childhood" observou um aumento significativo no comportamento hiperativo em crianças de três anos que usavam conservantes de benzoato. As crianças que participaram do estudo também demonstraram uma diminuição no comportamento hiperativo depois que pararam de tomar conservantes de benzoato. Embora os benzoatos possam ser encontrados em vários alimentos, eles costumam ser usados para preservar alimentos e bebidas ácidos, como refrigerantes, picles e suco de frutas.
Saúde cardíaca reduzida
Algumas pessoas podem sofrer danos ao coração como resultado do uso de conservantes, relata o InChem. Nitratos de sódio podem fazer com que os vasos sanguíneos se estreitem e se tornem mais rígidos. Além disso, os nitratos podem afetar a maneira como o corpo processa o açúcar e podem ser os culpados pelo desenvolvimento de alguns tipos de diabetes, observa a Escola de Saúde Pública de Harvard.
Evitando conservantes
Cortar completamente os conservantes da sua dieta pode ser difícil. No entanto, reduzir a ingestão o máximo possível pode ser benéfico para quem deseja evitar condições crônicas de saúde. A incorporação de frutas frescas, vegetais, grãos integrais, carnes magras e laticínios com pouca gordura à sua dieta é uma maneira eficaz de reduzir a ingestão de conservantes. Leia os rótulos dos alimentos embalados para identificar fontes de nitratos, benzoatos, propil galatos e outros conservantes perigosos. Por exemplo, o MD Anderson Center da Universidade do Texas relata que alimentos curados ou defumados - que normalmente incluem conservantes - provavelmente listarão nitratos ou nitritos na lista de ingredientes.
