O amido de milho é usado em inúmeros itens alimentares, que variam de salgadinhos, como bolos, biscoitos e rosquinhas, a bebidas como suco de frutas, refrigerantes e cerveja, a carnes, como lingüiça, mortadela e cachorro-quente. Também é usado em sorvetes, cereais e condimentos. Consumir uma quantidade excessiva desses produtos leva a uma infinidade de problemas de saúde, incluindo obesidade, pressão alta e câncer. Além disso, o consumo de grandes quantidades de amido de milho cru pelas mulheres grávidas é um distúrbio compulsivo que pode causar complicações na gravidez e no parto.
Processo de conversão
O amido de milho é uma substância em pó usada para engrossar sopas, molhos e outros líquidos. No entanto, também é convertido em glicose, que é convertida em frutose - especificamente xarope de milho com alto teor de frutose, ou HFCS. Segundo o Centro de Ciência de Interesse Público, a maioria dos xaropes é de 42% ou 55% de frutose, embora algumas concentrações sejam tão altas quanto 90%.
Ganho de peso
Um estudo da Universidade de Princeton revelou que ratos de laboratório que consumiam HFCS ganharam substancialmente mais peso do que ratos alimentados com açúcar de mesa. O grupo de ratos HFCS também teve significativamente mais gordura corporal, principalmente na região abdominal. De acordo com um dos pesquisadores, Bart Hoebel, professor de psicologia e neurociência: "Quando os ratos bebem xarope de milho com alto teor de frutose em níveis bem inferiores aos do refrigerante, eles estão se tornando obesos - cada um deles Mesmo quando os ratos são alimentados com uma dieta rica em gordura, você não vê isso; nem todos ganham peso extra."
Pressão alta
Consumir altos níveis de HFCS também contribui para a pressão alta. Os nefrologistas - ou especialistas em rins - do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado em Denver examinaram três anos de dados da Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição, focando 4.500 adultos sem histórico de hipertensão. Os pesquisadores descobriram que as pessoas que consumiram mais de 2, 5 refrigerantes por dia têm um risco aumentado de desenvolver pressão alta.
Câncer
O câncer é outro risco à saúde aumentado pelo consumo de HFCS. Cientistas do Centro de Câncer Jonsson da UCLA receberam tumores pancreáticos de pacientes e cultivaram as células em placas de Petri. Em seguida, eles injetaram frutose nas células cancerígenas do pâncreas e observaram que as células cancerígenas cresceram a uma taxa mais rápida. Dr. Anthony Heaney, professor de medicina e neurocirurgia da universidade, declarou a probabilidade de que a frutose "também acelere o crescimento de outros tipos de câncer".
Amilofagia
A amilofagia é um distúrbio compulsivo em mulheres grávidas que as leva a ingerir amido de milho cru em grandes quantidades. A condição ocorre em todo o mundo, mas nos Estados Unidos é mais comum no sul rural. O consumo excessivo de amido de milho puro causa níveis elevados de glicose no sangue, o que pode levar a anormalidades no processo de desenvolvimento do bebê, parto prematuro, parto cesáreo e um alto peso ao nascer.
