Os carboidratos, uma das quatro macromoléculas da vida, podem constituir uma grande parte de sua dieta em qualquer dia. Os carboidratos são compostos de moléculas de açúcar ligadas. Os carboidratos variam em tamanho, desde carboidratos simples com uma ou duas moléculas de açúcar até carboidratos complexos, que podem ter centenas de moléculas ligadas entre si, observa a Harvard School of Public Health.
Energia
A presença de carboidratos nos alimentos fornece uma fonte muito importante de energia. A energia vem da decomposição dos carboidratos em seus componentes constituintes. O excesso de carboidratos que não são utilizados imediatamente como energia é armazenado como glicogênio. Quando o armazenamento de glicogênio atinge a capacidade, o excesso de carboidratos é armazenado como gordura. Embora o uso de carboidratos como fonte de energia em seu corpo seja importante por si só, a presença de carboidratos impede que o corpo use proteínas no corpo para obter energia.
Estrutura
Os carboidratos começam como moléculas de açúcar. Cada molécula de açúcar consiste em um esqueleto de carbono, com moléculas de hidrogênio e oxigênio ligadas ao carbono em diferentes posições. A posição variável desses átomos é chamada estereoisomerismo e cria diferentes açúcares, mantendo uma fórmula molecular idêntica. Um exemplo, de acordo com a Encyclopaedia Britannica, vem dos açúcares frutose e glicose, que possuem seis átomos de carbono, 12 átomos de hidrogênio e seis átomos de oxigênio. Os carboidratos têm cadeias de comprimentos diferentes, mas também têm orientações diferentes. Algumas cadeias de açúcar são retas e uniformes, enquanto outras se ramificam em várias direções.
Simples vs. Complexo
Os carboidratos simples e complexos definem dois grupos de carboidratos comumente associados aos alimentos. Os carboidratos simples são aqueles que possuem cadeias menores de açúcares ligadas entre si e, em geral, fornecem uma fonte mais rápida de energia, pois metabolizam mais rapidamente no corpo. Os carboidratos complexos têm cadeias mais longas de açúcar e levam muito mais tempo para metabolizar do que os carboidratos simples. Os carboidratos complexos incluem muitos alimentos feitos de grãos, como massas e pães.
