A inalação de alimentos para os pulmões - conhecida como aspiração - pode causar complicações sérias, especialmente se você tiver uma condição que o faça aspirar alimentos ou líquidos regularmente. Segundo um artigo publicado em 2011 pela "Critical Care Medicine", a aspiração é a principal causa de pneumonia na unidade de terapia intensiva. Um pedaço de tecido chamado epiglote normalmente impede que os alimentos entrem nos pulmões, cobrindo a traquéia ou traqueia enquanto você engole. De tempos em tempos, você acidentalmente pode levar comida para a traquéia enquanto come. Se você é saudável e tem um sistema imunológico forte, pode não ter complicações devido a um incidente isolado.
Causas
Dificuldades de deglutição, estado cognitivo alterado, reflexo de vômito prejudicado ou uso excessivo de álcool podem aumentar o risco de aspiração. Condições como a doença do refluxo gastroesofágico, que pode levar a um estreitamento do esôfago ou tubo alimentar, também podem aumentar a probabilidade de aspirar alimentos ou líquidos. Se você tiver falta de ar, tosse, chiado no peito ou dor no peito depois de comer, pode ter aspirado a comida. O bloqueio de uma passagem respiratória pode fazer com que sua pele fique com uma cor azulada devido à falta de oxigênio. Se você tem uma condição que faz você aspirar pequenas quantidades de alimentos ou líquidos com frequência durante as refeições, pode desenvolver tosse com expectoração fétida, mau hálito, dificuldade de deglutição aumentada, fadiga e tontura.
Complicações
Alimentos ou líquidos nas passagens aéreas podem desencadear uma resposta inflamatória à medida que seus pulmões reagem à substância estranha. O líquido pode se acumular nos pulmões se uma passagem estiver bloqueada. Se ocorrer uma infecção, você pode desenvolver pneumonia bacteriana. Ter asma ou enfisema pode aumentar o risco de desenvolver pneumonia após aspiração. Pessoas que fumam, idosos e pessoas cujos sistemas imunológicos estão enfraquecidos por outras condições médicas são mais suscetíveis à pneumonia.
Diagnóstico e Tratamento
O seu médico poderá saber se você desenvolveu pneumonia por aspiração ouvindo seus pulmões com um estetoscópio. Ele ou ela pode solicitar exames de sangue ou de escarro, avaliações da deglutição, radiografia de tórax ou tomografia computadorizada para verificar áreas anormais nos pulmões. Se você desenvolveu pneumonia por aspiração, pode precisar de hospitalização e antibióticos para tratar a infecção. Se você tiver um pedaço sólido de comida alojado nos pulmões, pode ser necessário remover o objeto com um broncoscópio, um instrumento que entra nos pulmões pela boca, para recuperar o objeto.
Prevenção
Para evitar a inalação de alimentos para os pulmões, faça pequenas mordidas, mastigue bem os alimentos e evite falar ou rir enquanto mastiga. Se você tiver dificuldades consistentes em engolir alimentos sólidos, seu médico pode recomendar uma dieta macia ou líquida para manter sua ingestão nutricional e minimizar o risco de aspiração. Um som borbulhante quando você come, dor ao engolir ou sentir que algo está preso na garganta após uma refeição pode indicar que você está aspirando. Se você tiver sintomas de aspiração, consulte o seu médico sobre mudanças na dieta que podem reduzir o risco de pneumonia ou outras complicações.
