O xilitol é um dos mais recentes substitutos do açúcar que se parece com o açúcar, mas tem menos calorias. Embora não contenha muitos benefícios nutricionais adicionais sobre o açúcar, possui potenciais benefícios à saúde que o açúcar carece e é usado não apenas em alimentos, mas também em produtos de higiene bucal, cosméticos e medicamentos.
Identificação
O xilitol é um álcool de açúcar com cinco carbonos que ocorre naturalmente nas fibras de certas frutas e vegetais, como framboesas, morangos, ameixas amarelas, alface, couve-flor e milho. Para fins comerciais, é mais frequentemente extraído da casca de bétulas. Foi descoberto pela primeira vez em 1891 por um químico alemão e usado como adoçante na Finlândia devido à escassez de açúcar durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1963, foi aprovado como aditivo alimentar pela Food and Drug Administration dos EUA, mas não foi até recentemente que foi usado em uma ampla variedade de produtos alimentícios. Agora está disponível em 35 países.
Nutrição
Uma colher de chá de xilitol possui 10 calorias, em comparação com o açúcar, que possui 15 calorias. No entanto, os álcoois de açúcar no xilitol não têm muito impacto nos seus níveis de açúcar no sangue - uma razão pela qual é considerado seguro para diabéticos. Classificado como carboidrato, 1 colher de chá de xilitol contém 4 gramas de carboidratos e 4 gramas de álcoois de açúcar. Ele contém apenas pequenas quantidades de vitaminas e minerais, mas ajuda na absorção de cálcio e vitaminas do corpo B. O xilitol fornece quantidades de glicogênio hepático, com cerca de 10% do xilitol metabolizado nos rins e o restante usado pelas células sanguíneas, córtex adrenal, pulmão, testículos, cérebro e outros tecidos.
Potencial
O xilitol mostra-se promissor no tratamento de várias condições médicas, incluindo o combate à cárie dentária, que é uma das razões encontradas em muitos produtos de pasta de dente e chiclete. Em outros estudos, o Drugs.com relata que o xilitol demonstrou a capacidade de tratar infecções do ouvido médio, inibiu o crescimento de bactérias streptococcus pneumoniae e ajudou a prevenir a osteoporose, acelerando o reparo ósseo e melhorando a biodisponibilidade de sais de cálcio em ratos com deficiência de cálcio. O xilitol também é frequentemente combinado com aminoácidos e outros carboidratos em suplementos nutricionais intravenosos.
Considerações
Como outros álcoois de açúcar, o xilitol pode causar diarréia em altas doses. Relatos indicaram outros sintomas como náusea, inchaço, gases e cólicas com doses superiores a 40 a 50 gramas por dia. Em doses extremamente altas, como as que às vezes são dadas em soluções intravenosas, pode contribuir para a insuficiência renal.
Atenção
Como outros alimentos, como o chocolate, o xilitol pode ser seguro para humanos, mas não para cães, de acordo com o Centro de Controle de Intoxicações Animais da Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra Animais. Apenas duas ou três varas de chiclete de xilitol podem ser tóxicas para um cão de 10 quilos. Dentro de 30 minutos de consumir uma pequena quantidade, os cães podem experimentar uma queda severa no açúcar no sangue, vômitos, letargia e convulsões.
