Considere legumes com um herbicida embutido, grãos contendo mega-vitaminas ou talvez colhendo café descafeinado diretamente da árvore. Todos esses alimentos vegetais biotecnologicamente aprimorados foram criados para melhorar, alterar ou aprimorar drasticamente a composição genética natural dessas plantas. Enquanto os agricultores alteram a composição das plantas há centenas de anos através de cruzamentos e plantios seletivos, os cientistas vêm silenciosamente projetando fontes de alimento humano desde o início da década de 1940 e usando ativa e abertamente plantas GM desde meados da década de 1990.
Entendendo o DNA
Cromossomos, genes e DNA são a base da engenharia genética e da ciência da biotecnologia. Na célula humana, os genes contêm o modelo para traços humanos como cor e altura dos olhos. Semelhante aos seres humanos, plantas e outros organismos também contêm DNA que distingue características específicas. Ao pegar o DNA de um organismo e transferi-lo para outro, os cientistas são capazes de manter as melhores características de ambos os organismos. A controvérsia reside no fato de que o DNA de organismos diferentes está sendo transferido livremente sem o conhecimento das consequências a longo prazo.
Vantagens
O uso da biotecnologia no crescimento e produção de frutas e vegetais permitiu que os cientistas mudassem a maneira como amadurecem. Normalmente frutas e vegetais continuam a amadurecer após a colheita; eles devem ser levados ao mercado e vendidos rapidamente enquanto estão frescos. Os produtos geneticamente modificados podem ser colhidos quando maduros, e o processo de amadurecimento é interrompido, proporcionando uma vida útil mais longa. Essas modificações genéticas também aumentam a resistência de uma planta a doenças, pragas, inseticidas, herbicidas e até condições climáticas extremas. A engenharia genética também alterou a composição nutricional de uma planta, tornando-a mais rica em certas vitaminas ou minerais.
Desvantagens
Apesar da colheita de milhares de plantas geneticamente modificadas, os cientistas ainda não têm uma compreensão clara de como essas mudanças genéticas afetam o corpo humano a longo prazo, principalmente porque essas plantas alimentares só estão disponíveis desde o início dos anos 90. A Monsanto, o maior desenvolvedor de sementes GM no mundo e a organização que fornece a maioria dos resultados de pesquisa ao FDA, diz que as sementes GM são inofensivas para os seres humanos. No entanto, alguns cientistas descobriram que as plantas GM realmente alteraram a vida útil, o processo da doença e as habilidades cognitivas dos insetos que se alimentam dessas plantas. A pesquisa está em andamento.
Regulamentos
Os alimentos vegetais de engenharia biológica estão sob a jurisdição de três agências: a Food and Drug Administration dos EUA, o Departamento de Agricultura dos EUA e a Agência de Proteção Ambiental. Embora o FDA determine a segurança das plantas geneticamente modificadas, as empresas que plantam e colhem essas culturas são solicitadas a enviar voluntariamente os resultados dos testes - isso não é um requisito. O USDA determina se a nova variedade de plantas afetará adversamente o meio ambiente ou a agricultura em geral. A EPA regula pesticidas e determina os níveis de tolerância em animais e humanos.
