O alho é conhecido por sua capacidade de aumentar a função imunológica, reduzir a pressão sanguínea e proteger contra doenças cardíacas. Mas e as pílulas de óleo de alho, extrato de alho e outros suplementos alimentares? Dependendo dos ingredientes utilizados, esses produtos podem ter seu lugar em uma dieta equilibrada.
Esmagar ou cortar alho fresco promove a liberação de alinase, de acordo com o Instituto Linus Pauling. Essa enzima ajuda a converter alliin em alicina, um composto de enxofre com potenciais benefícios à saúde. Pílulas de óleo de alho são feitas de alho esmagado, oferecendo grandes doses de alicina.
Gorjeta
Suplementos de alho, incluindo pílulas de óleo de alho, são apontados como um remédio para todos. No entanto, seus benefícios potenciais estão sujeitos a debate. Os compostos nas pílulas de alho podem diferir em composição e dosagem daqueles em alho fresco. Sua segurança e eficácia dependem do método de processamento utilizado.
Alho é realmente saudável?
Este tempero tem sido usado como alimento e remédio há séculos. A ciência moderna confirma suas propriedades antioxidantes, anti-câncer, anti-inflamatórias e redutoras de colesterol.
Por exemplo, uma revisão de dezembro de 2014 publicada na revista Integrated Blood Pressure Control sugere que o alho pode ser tão eficaz quanto os anti-hipertensivos convencionais. Os pesquisadores acreditam que ele contém certos compostos que ampliam os vasos sanguíneos e ajudam a reduzir a pressão sanguínea.
O alho também é apreciado por seu papel na prevenção de doenças cardíacas, alto nível de açúcar no sangue e até câncer. Uma revisão apresentada no A_vicenna Journal of Phytomedicine_ (AJP) na edição de janeiro a fevereiro de 2014 analisou essas alegações.
Como observam os cientistas, o alho apresenta efeitos antimicrobianos, anti-hipertensivos e antioxidantes. Estudos em animais e humanos sugerem que ele pode diminuir os níveis de colesterol, reduzir o acúmulo de placas nas artérias e inibir a agregação plaquetária, levando a uma melhor saúde cardiovascular.
Esse tempero pode suprimir o crescimento do tumor e impedir que as células cancerígenas se espalhem, conforme observado na revisão acima. Estes efeitos são atribuídos aos seus altos níveis de compostos de enxofre, especialmente derivados de sulfeto de alilo. Além disso, o alho pode ter propriedades hipoglicêmicas, embora não esteja claro como isso afeta os níveis de açúcar no sangue humano.
A alicina, um composto de organossulfur nesta especiaria, combate bactérias causadoras de doenças. Em alguns estudos, o alho tem se mostrado eficaz contra Candida albicans, Trypanosomes, giardia e outros patógenos.
O problema é que a maioria dos estudos é pequena, imprecisa ou vaga, como apontam os pesquisadores. Alguns foram realizados em ratos e outros roedores, por isso é difícil dizer como eles se aplicam aos seres humanos. Sua segurança a longo prazo também requer investigação adicional.
O Centro Nacional de Saúde Integrativa e Complementar afirma que o alho é reconhecido como um potencial agente anticâncer. No entanto, os profissionais médicos não recomendam o uso de suplementos de alho para prevenir esta doença. Além disso, seus efeitos anti-hipertensivos e redutores de colesterol são questionáveis.
Usos e benefícios do óleo de alho
Os suplementos de alho estão amplamente disponíveis em lojas de saúde, farmácias e on-line. Alguns são feitos com extrato de alho envelhecido, enquanto outros contêm óleo de alho. Os fabricantes preparam óleo de alho usando destilação a vapor, de acordo com o Instituto Linus Pauling. O ingrediente principal é o alho esmagado.
A destilação a vapor resulta em um produto rico em sulfeto de dialil, trissulfeto de dialil, dissulfeto de alil metil e outros sulfetos de alil. Estes compostos organossulfurados são dissolvidos em óleo vegetal e vendidos em forma de cápsula. Estudos citados na revisão Avicenna Journal of Phytomedicine afirmam que a S-alil cisteína, alicina e outras substâncias no óleo de alho são responsáveis por sua ação antiaterosclerótica.
A alicina, um dos principais compostos desta especiaria, foi objeto de extensa pesquisa. No entanto, a maioria dos ensaios clínicos é inconclusiva.
Por exemplo, uma revisão de junho de 2016 publicada na Trends in Food Science & Technology avaliou as propriedades antifúngicas e antibacterianas da alicina. As evidências atuais mostram resultados promissores, como observam os cientistas. A maioria dos estudos foi realizada in vitro, portanto, é difícil dizer se os resultados são relevantes ou não para os seres humanos. "In vitro" significa um ambiente controlado por laboratório, como um tubo de ensaio ou recipiente de plástico.
A revista BioMedicine revisou os benefícios de saúde do alho em janeiro de 2012. Os pesquisadores descobriram que o óleo de alho reduzia a pressão arterial sistólica e diastólica em indivíduos hipertensos. O estudo foi pequeno, portanto, seus resultados requerem uma investigação mais aprofundada.
Outros estudos semelhantes citados na revisão acima sugerem que o alho pode diminuir o colesterol total e o colesterol LDL (o "mau"), melhorar a função endotelial e proteger contra o diabetes. Além disso, esse tempero é rico em antioxidantes que podem ajudar a reduzir o estresse oxidativo, um importante fator de risco para doenças relacionadas à idade, inflamação, aterosclerose, diabetes e envelhecimento prematuro.
Comprimidos de óleo de alho são seguros?
É improvável que as pílulas de óleo de alho curem doenças ou substituam medicamentos convencionais. No entanto, eles podem facilitar o gerenciamento da pressão arterial e dos níveis de açúcar no sangue, conforme relatado nas análises acima. Além disso, o alho é uma boa fonte de antioxidantes, o que pode ajudar na prevenção de doenças.
De acordo com o Centro de Ciência de Interesse Público, os suplementos de alho podem não ser tão eficazes quanto se pensava. Os compostos no óleo de alho, alho em pó e outros produtos similares podem diferir em composição ou concentração daqueles em alho fresco. O Instituto Linus Pauling, por outro lado, afirma que seus benefícios potenciais e valor nutricional dependem do método de processamento utilizado.
Atenção
Os suplementos de alho podem aumentar o risco de sangramento e não devem ser usados por quem toma anticoagulantes ou se prepara para a cirurgia.
Cuidado para que qualquer um desses produtos possa causar reações adversas. Vômitos e náuseas, mau hálito, odor corporal, dores de estômago, diarréia e gases são sintomas comuns, relata o Instituto Linus Pauling. Os suplementos de alho podem levar a sangramentos descontrolados, por isso podem não ser seguros para quem toma anticoagulantes.
Pouco se sabe sobre a segurança a longo prazo das pílulas de óleo e extrato de alho. Em geral, não é recomendável tomar esses suplementos ao tomar medicamentos para o HIV, vitamina E, óleo de peixe em altas doses ou varfarina e outros anticoagulantes. Consulte o seu médico antes de tomar pílulas. Isso se aplica a qualquer suplemento dietético.
Evite o alho se você estiver se preparando para a cirurgia. Devido a seus efeitos de afinamento do sangue, pode aumentar o sangramento e a cicatrização lenta.
Além disso, esteja ciente de que o alho pode causar reações alérgicas que variam de leve a grave. Você pode ter problemas respiratórios, indigestão, inchaço, vômito ou coceira, entre outros sintomas. A anafilaxia, uma reação grave, pode ser fatal e requer cuidados de emergência.
A boa notícia é que as alergias a especiarias representam apenas 2% de todos os casos de alergia alimentar, conforme relatado pela Universidade de Manchester. No entanto, se você é alérgico ao alho, é recomendável evitar pílulas de óleo de alho, alho em pó e outros suplementos que contenham esse tempero.
