A lactose, comumente chamada de açúcar do leite, é o açúcar primário em produtos lácteos, como leite, queijo e iogurte. Faz com que os laticínios tenham um sabor levemente doce e é uma fonte significativa de calorias. A lactose é prontamente metabolizada em açúcares mais simples e absorvida no intestino se você produzir enzimas suficientes. Caso contrário, a intolerância à lactose se desenvolve e causa vários sintomas gastrointestinais.
Açúcar Lactose
A lactose é um tipo de carboidrato chamado dissacarídeo, que é uma molécula feita de dois açúcares simples. Os dois açúcares simples que compreendem lactose são galactose e glicose. Todos os mamíferos fêmeas, incluindo mulheres, produzem leite que contém lactose. Nenhum outro animal e nem insetos nem peixes podem produzir lactose. A porcentagem de lactose no leite varia entre 2% e 8%, com o leite humano contendo mais que o leite de vaca e de cabra. O leite humano é, portanto, um pouco mais doce e com mais calorias em comparação com o leite da maioria das outras espécies. No entanto, em comparação com a sacarose - que é usada para fazer açúcar branco granulado - a lactose é muito menos doce.
Metabolismo
Seu corpo começa a metabolizar ou quebrar a lactose no intestino com a ajuda da lactase, uma enzima produzida e liberada pelas células que revestem o intestino delgado. A enzima se liga à lactose e a divide em moléculas de galactose e glicose. A glicose é absorvida imediatamente na corrente sanguínea e usada por praticamente todas as células, para que possam produzir energia e fazer seu trabalho. A galactose não pode ser usada diretamente pelo seu corpo, por isso é posteriormente convertida em glicose após trabalho adicional pela lactase e outras enzimas.
Questões potenciais
Problemas com o metabolismo da lactose ocorrem quando não são produzidas enzimas suficientes. A falta de lactase leva a uma condição chamada intolerância à lactose, caracterizada por inchaço abdominal, flatulência e diarréia. A lactose não digerida viaja para o intestino grosso e fornece às bactérias "amigáveis" uma fonte de alimento. As bactérias fermentam a sacarose para quebrá-la, o que produz gases e os sintomas relacionados. A galactosemia é outro problema relacionado ao metabolismo da lactose e é causada pela incapacidade de converter a galactose em glicose. Quando muita galactose se acumula no sangue devido à falta de certas enzimas, como a galactose-quinase, causa danos ao cérebro e a outros órgãos. A galactosemia é rara, mas pode levar a sérios problemas em lactentes, se não forem apanhados a tempo.
Recomendações
A intolerância à lactose em adultos não é uma condição séria ou com risco de vida, mas causa uma variedade de sintomas desconfortáveis e potencialmente embaraçosos. A maioria das pessoas produz menos lactase com a idade, embora alguns grupos étnicos tenham uma incidência muito maior de intolerância à lactose. Mais especificamente, é mais comum em pessoas afro-americanas, asiáticas, hispânicas e nativas americanas. Se você é intolerante à lactose, o leite sem lactose está disponível na maioria dos supermercados. Você também pode tomar suplementos de lactase - normalmente na forma de comprimidos - com laticínios ou (preferencialmente) imediatamente antes de consumi-los.
